Una gran potencia es una nación o el estado que, por su gran fuerza económica, política y militar , es capaz de ejercer el poder por cima de la diplomacia mundial. Sus opiniones son fuertemente consideradas por otras naciones antes de emprender una acción diplomática o militar. Característicamente, ellos tienen la capacidad de intervenir militarmente casi en cualquier lugar, y ellos también tienen el poder suave, cultural, muchas veces en la forma de inversión económica en porciones menos desarrolladas del mundo.
Hay un gran debate en cuanto a cuáles naciones constituyen las grandes potencias del mundo. Básicamente la pregunta fue respondida por el recurso "al bueno senso". Esto llevó el mucho análisis subjetiva, con poco acuerdo en una lista definitiva. Una segunda aproximación que fue tomada, fue una tentativa de desarrollar una noción conceptual de grandes potencias — criterios derivan que entonces pueden ser aplicados en un examen histórico para identificar aquellos países que tienen, o tuvieron, esta posición.
Different sets of great, or significant, los poderes existieron en todas las partes de la historia; pero el término grande potencia sólo fue usado como un discurso escolar o diplomático desde el Congreso de Viena de la era post-napoleônica en 1815. El Congreso estableció el Concierto de la Europa como una tentativa de conservar la paz tras los años de las Guerras Napoleônicas.
El Lord Castlereagh, Secretario del Exterior Británico, usó el término por primera vez en su contexto diplomático, en una carta remitida en 13 de Febrero de 1814 . Él afirmó que:
Él me permite la gran satisfacción para informarlo que hay cada perspectiva del Congreso que termina con un acuerdo general y Garantía entre las grandes potencias de la Europa, con una determinación de apoyar el acuerdo, y volcar la influencia general y se necesario los brazos generales contra el Poder que intentará primero disturbar la paz Continental.
El Congreso de Viena se compuso de cinco potencias principales: Reino Unido, Austria, la Prússia , la Francia , y la Rusia . España, Portugal y Suecia fueron consultados en ciertos problemas específicos, pero ellos no fueron participantes llenos. En cuestiones que se relacionan con la Alemania, Hanôver, la Baviera y Württemberg también fueron consultados. Esos cinco participantes primarios constituyeron las grandes potencias originales como conocemos el término hoy.
Dentro de algún tiempo, esas cinco potencias originales fueron sujetas a la marea habitual y el flujo de eventos. Algunos, como Reino Unido y la Prússia (como parte del estado alemán recientemente formado), crecimiento económico continuo y poder político. Los otros, como la Rusia y la Austria-Hungría , lentamente ossificaram-se. A la vez, otros estados emergían y se expandían en el poder; los dianteiros de los cuales fueron el Japón y los Estados Unidos. Claramente, en la alvorada del siglo XX, el equilibrio del poder mundial se había modificado substancialmente desde 1815 y el Congreso de Viena. La Alianza de ocho naciones formada en 1900 para invadir la China representó el club de las grandes potencias en el inicio del siglo XX.
Los turnos del poder internacional ocurrieron más notablemente por conflictos principales. La conclusión de la Primera Guerra Mundial y el resultante Tratado de Versalhes vio Reino Unido, la Francia , la Italia y los Estados Unidos (de otra manera conocidos como los cuatro Grandes) como los principales árbitros de la nueva orden mundial. El fin de la Segunda Guerra Mundial vio los Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Soviética emergerem como los vencedores primarios. La importancia de la China y de la Francia fue reconocida por su inclusión (junto con "los tres Grandes") en el grupo de países con asientos permanentes en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Desde el fin de las Guerras Mundiales, el término grande potencia fue juntado por un número de otras clasificaciones de poder. Dianteiro entre esos es el concepto de superpotencia , usada para describir aquellas naciones con el poder esmagador sobre el resto del mundo. Media potencia emergió como un término referente a aquellas naciones que ejercen un grado de la influencia global, pero insuficiente para ser decisivas en asuntos internacionales. Las Potencias regionales son aquellas cuya influencia es confinada a su región, los términos Potencia principal y Potencia global emergieron como los sinônimos de gran potencia.