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Washington Irving (Nueva York, 3 de abril de 1783 - 28 de noviembre de 1859 ), fue un autor contemporáneo al proceso de solidificação de la independencia de los Estados Unidos. Conocido en su país por la autoría de los cuentos "The Legend of Sleepy Hollow" and "Rip Van Winkle", del libro "The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent" de 1820.
Posee obra a la vez factual y humorística; sin embargo, se tiene en Irving un autor antes de todo romancista. Como historiador, sin embargo, acostumbraba utilizar su habilidad de escribir ficción para sus biografías. En estas el autor escribe la vida de hombres de acción - el capitán Bonneville, George Whashington, Maomé, y de escritores como Goldsmith.
Nacido en Nueva York (que fuera inicialmente Nueva Amsterdam) el día 3 de Abril de 1783 , Irving publicó sus escritos inicialmente bajo el pseudônimo de Knickerbocker , nombre que hasta los días actuales califica los habitantes de la ciudad de Nueva York, donde se consagró como escritor, contista, ensaísta, poeta, biógrafo y colunista estadunidense. También es considerado el primer escritor estadunidense a ganar fama internacional y es tenido por muy como inventor del género literario conocido como cuento.
Washington Irving estudió derecho y trabajó en diversas oficinas durante los años de 1798 a 1802, cuando desistió de la vida burocrática y viajó para la Europa cerca de dos años después (1804-1806), cuando visitó Marsella, Gênova y Sicilia , donde conoció el famoso oficial naval inglés Lord Nelson (1758-1805), y se encontró con el pintor Washington Allston (1779-1843), en Roma.En 1829 estuvo en España, donde realizó una excursão a pie desde la ciudad de Sevilha hasta Granada,en compañía del princípe ruso Dimitri Ivanovich Dolgorouki. Vivió durante un tiempo en la ciudad de Granada, en las dependencias del palacio árabe de la Alhambra.Visitó diversas ciudades, especialmente en la región Andalucía.
Su verve literaria fue iniciada cuando comenzó a escribir para periódicos y revistas, habiendo contribuido para el Morning Chronicle durante los años de 1802 y 1803 , periódico que era editado por su hermano Peter Irving. Publicó el libro Salmagundi en 1807, una coletânea de sátiras sobre la sociedad neoyorquina, su primera obra de vulto, escritura bajo la forma de 20 ensayos, conjuntamente con su hermano William Irving y James Kirke Paulding, cunhado de este.
En 1809 Washington Irving presenta History of New York from the Beginning of the World te lo the End of the Dutch Dynasty by Diedrich Knickerbocker, una sátira a los colonos holandeses. Aún este mismo año, Washington Irving, escribió un libro en que Son Nicolau, uno personaje precursor de la figura del Papá Noel, a quien los holandeses llamaban de Sinter Klaas, ya no usaba la vestimenta de obispo, transformándolo en uno personaje bonachão y bondadoso, que montaba un caballo voador y jugaba presentes por las chaminés.
Con relación a España, Washington Irwing produjo obras de carácter histórico y literarias las cuales permitieron por primera vez el contacto de sus compatriotas con la cultura de este país.A partir de las investigaciones en archivos históricos escribió "History of the Life and Voyages of the Christopher Columbus" (Londres,1828) y "The Voyage and Discoveries of the Companions of Columbus" (Philadelphia,1831). Acerca de la cultura musulmana hispano-arábica, admirada por el autor,escribió "Crónica de la Conquista de Granada"(1829)y la versión " Historia de la Conquista de Granada"(Barcelona, Subirana,1861).
La obra más conocida de ese tema ciertamente es "The Alhambra:la series of tales and sketches of the Moors and Spaniards",de la cual hizo inicialmente dos versiones: la editada en Londres el año de 1832(Colburn and Bentley)y la edición de 1857, más completa, publicada en los Estados Unidos por el editor novayorkino Putnan.
Fue divulgada en el idioma ingles original en las dos versiones con el título universal de "Cuentos de la Alhambra".Su primera edición el autor la dedicó al pintor ingles David Wilkie, su amigo y compañero de un viaje a la viejas ciudades españolas, mencionando en particular las ciudades de Sevilha y Toledo. Washington Irving refiere gratitud por el hecho de haber sido estimulado por el amigo para escribir algo que pudiera ilustrar las relíquias conservadas de los tiempos de los árabes,que los recordaba pasajes de las "Mil y una Noches". (Andrés Soria,Introducción.inCuentos de la AlhambraGranada,Miguel Sánchez, Editor,1980, ISBN:84-7169-025-X).
Los "Cuentos de la Alhambra" poseí traducción en diversos idiomas e incontáveis ediciones, manteniendo el interés actual de referencia para los temas islámicos y de la cultura àrabico-española, en especial sobre el Palacio de la Alhambra, antigua vivienda de la disnastía nazarí y uno de los monumentos de la arquitectura árabe-hispanica mejor conservado.
A través de su profunda observación y hábil narrativa, el autor transpone para el texto literario las informaciones recolectadas de sus investigaciones en archivos históricos y junto a la otros escritores y cronistas de la época, sobre todo las leyendas recolectadas junto a los habitantes con los cuales convivió en el periodo en que habitó el palacio.
