Se llama vocabulário a un grupo de palabras conocidas por un individuo u otra entidad, concreta (un grupo definido de personas, por ejemplo) o abstracta (como un grupo profesional o social, una lengua, un dialecto).
El vocabulário propio de una persona es definido como el conjunto de palabras que esta es capaz de comprender o, entonces, el conjunto de palabras que esta es capaz de utilizar en la formación de nuevas frases. La palabra "betão" forma parte del vocabulários de casi todos los portugueses, pero, sólo algunos brasileños saben que esta palabra tiene el mismo significado que "concreto", a pesar de brasileños y portugueses hablen la misma lengua. Pero, aún comprendiendo el vocábulo, raramente lo utilizarán. Podremos, por lo tanto, tanto considerar que la palabra betão hace (porque a comprende) como no hace (porque no a utiliza) parte del vocabulário de esa minoría de brasileños que conoce la palabra.
La riqueza del vocabulário individual es, generalmente, considerada como un reflexo del nivel de educación de una persona y de su inteligencia a varios niveles, por eso, muchas pruebas de inteligencia utilizan cuestiones relacionadas con el vocabulário del probando.
El aumento de vocabulário es una meta educativa consagrada en los programas escolares y en los objetivos de muchas personas que siguen diversos métodos para el conseguir. Mientras que algunas personas prefieren aumentar su vocabulário a través de la lectura de todo el género de libros (lo que es, generalmente, considerado el mejor método, ya que la persona queda igualmente conocedora del contexto en que las palabras son usadas), otros prefieren formas más lúdicas, como pruebas del tipo "enriquezca su vocabulário"; otros, aún, tienen me gusta en consultar, aleatoriamente, diccionarios y enciclopédias ; existen servicios que divulgan "una palabra por día" ("word-la-day", en inglés), enviada por mail o en agendas electrónicas...