Variación en música, es una técnica formal en que el material es alterado durante varias repeticiones/reiterações con cambios. Los cambios pueden ser armónicas, melódicas, contrapontísticas, rítmicas y de timbre u orquestração. Las secciones de variación depende de un tipo de presentación del material mientras que las secciones de desarrollo utilizan varias presentaciones diferentes y combinaciones del material.
Una variación, también puede ser cualquier modificación hecha sobre un tema presentado. En este sentido es llamada de desarrollo musical. De esta forma, se puede decir que cualquier forma musical que no sea seccionada es basada en variaciones de uno o más temas. ES la base para formas de composición musical como el ostinato, la forma-sonata , la fuga , la chacona , la passacaglia y tema con variaciones.[1]
Tema con variaciones' es una forma musical en la cual la idea musical fundamental o tema, es repetida de forma alterada o acompañada de manera diferente. Puede ser una pieza suelo o el movimiento de una pieza mayor. Las passacaglias y las chaconnes son formas en que una línea de bajo repetida, u ostinato, es oída a través de toda la pieza. La variación fantasia es una forma que se basa en la variación pero que repite e incorpora libremente material.
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Obras con tema y variaciones han sido escritas por toda la historia de la música clásica. Una forma favorita de variaciones en la música renascentista eran las divisiones, un tipo de variación en el cual la batida rítmica es sucesivamente hendida en intervalos cada vez más rápidos. El principio básico de comenzar con variaciones simples y moverse en dirección la variaciones cada vez más elaboradas estuvo siempre presente en la historia de la forma variación, una vez que permite la definición de una forma al conjunto de variaciones, en vez de dejarlo siga en una secuencia arbitraria.
Dos famosos conjuntos del periodo barroco, ambos compuestos para el cravo, son el El Herrero Harmonioso de Georg Friedrich Händel y las Variaciones Goldberg de Johann Sebastian Bach que junto con las últimas variaciones compuestas por Beethoven representan el punto más alto a que llegó la forma.
En el classicismo Wolfgang Amadeus Mozart escribió un gran número de variaciones tales como el primer movimiento de su Sonata Para Piano en Allá Mayor, K 331, o el final de su Quinteto Para Clarinete. Mozart adoptó un patrón particular en sus variaciones: la penúltima variación es en tiempo lento, frecuentemente tuteando como una especie de movimiento lento extra en una obra con varios movimientos; y la última variación es rápida, en un estilo de bravura. Joseph Haydn se especializó en conjuntos de variaciones dobles en las cuales dos temas relacionados, uno en tono mayor y otro en tono más pequeño son presentados y varían alternadamente; un ejemplo es el movimiento lento de la Sinfonia Nº103, El Rufar de los Tambores.
Ludwig van Beethoven escribió muchos conjuntos de variaciones durante su carrera. Algunas formaron conjuntos independientes, de los cuales las consideradas más sustanciales son las variaciones "Diabelli", Op. 120. Otras son movimientos, o partes de movimientos, en obras mayores tales como el primer movimiento de la Sonata para Piano nº 12, Op.26 o las variaciones en el movimiento final de la Sinfonia nº 3. Conjuntos de variaciones frecuentemente considerados por los ouvintes como estando entre sus más profundas consecuções, aparecen en varias de sus obras finales, como el movimiento lento del Quarteto de Cordas nº 12, Op.127, el segundo movimiento de su última sonata para piano, la Sonata nº 32, Op. 111 y el movimiento lento de la Novena Sinfonia.
Franz Schubert escribió cinco conjuntos de variaciones utilizando sus propios lieder como temas. Uno de los destaques es el movimiento lento del quarteto de cordas La muerte y la Doncella (Dé Tod und de las Mädchen, D. 810), un intenso conjunto de variaciones teniendo como tema su sombrío lied (D. 531) de mismo nombre. De igual manera, el Quinteto para Piano en Allá de Schubert (The Trout, D.667) incluye variaciones sobre el tema del lied La Truta (Die Forelle, D. 550).
En el periodo romántico la variación perdió un poco la importancia, pero muchos compositores, aún así, crearon conjuntos de variaciones. Uno destaque fue Johannes Brahms, cuyas tendencias para el classicismo naturalmente lo inclinaron a escribir variaciones. Algunas de los conjuntos de variaciones de Brahms fueron creados sobre temas de compositores antiguos, por ejemplo las Variaciones Sobre Un Tema de Joseph Haydn, para orquesta, sobre un tema que, en la época de Brahms, se pensaba ser de Haydn y las variaciones para piano sobre un tema de Haendel. La Variaciones Enigma (1899), de Edward Elgar, es probablemente una de las piezas integráis más conocidas del periodo. Chopin compuso un conjunto de variaciones para piano y orquesta sobre el tema de la ária La ci daren la mano de la ópera D. Giovanni de Mozart.
Conjuntos de variaciones también fueron compuestos por los compositores del siglo XX incluyendo Arnold Schoenberg (las Variaciones para Orquesta), Alban Berg, (Acto 1, Escena 4 y el inicio del Acto 3 escena 1 de Wozzeck ), Anton Webern, (las Variaciones Opuse 27 y las Variaciones Opuse 30, para orquesta), Paul Hindemith, Benjamin Britten (incluyendo lo Guía de la Orquesta Para Jóvenes (Variaciones y Fuga Sobre Un Tema de Purcell ) y las Variaciones Sobre Un Tema de Frank Bridge´´), y Sergei Rachmaninoff (Rapsódia Sobre Un Tema de Paganini).
Los años 1920, Igor Stravinsky compuso un Octeto, parte del cual contiene un ejemplo de un tema para flauta y varias variaciones sobre ese tema (el título de la pieza citada es "Tema con Variazioni").
Músicos experimentados que conocen un tema pueden fácilmente improvisar variaciones sobre él. Este era un lugar común en la era barroca cuando la ária de la capo, principalmente cuando en movimiento lento, exigía que el intérprete fuera capaz de improvisar una variación del tema durante lo retorno al material principal.
Músicos del classicismo también podían improvisar variaciones. Un trabajo más pequeño de Beethoven, la Fantasia en Sol más pequeño, Op. 77 es casi ciertamente una transcripción para la pauta de una presentación improvisada, en cuyo centro hay una serie de variaciones sobre un tema corto. El gran número y la característica de forma, hasta cierto punto, imutável de los conjuntos independientes de variaciones para piano compuestos por Mozart, sugieren que estos también fueron escritos durante improvisações o, por lo menos, fueron compuestos con prisa.
La improvisação de variaciones elaboradas sobre un tema popular es uno de los géneros céntricos del jazz.