Los Vândalos eran una tribu germânica oriental que penetró en el Imperio Romano durante el siglo V y creó un estado en el norte de la África, centralizado en la ciudad de Cartago . Los vândalos invadieron Roma el año de 455, saqueándola y destruyendo muchas obras primas de arte que se perdieron para siempre.
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'Vandali' era el nombre latino de los 'wandeln', un pueblo germânico procedente de la Escandinávia .
Los vândalos deben tener dato su nombre a la región autónoma de Andalucía (originalmente Vandalusia y después Al-Andalus), en España moderna, donde ellos se fijaron temporalmente antes de emigrar para la África.
Llamamos hoy vândalo quien destruye o depreda bienes públicos por el único placer de la destrucción o aquellos que cometen acciones salvajes y desalmadas. La acepção actual de vândalo en el sentido de depredador provienen del adjetivo francés ‘vandalisme’, cunhado en 1794 por el obispo republicano Grégoire, para criticar los depredadores de tesoros religiosos.
Los vândalos fueron identificados con la cultura Przeworsk el siglo III. Controversias envuelven las potenciáis conexiones entre los vândalos y otra posiblemente tribu germânica, los Lugii (lygier, lugier o lígios). Algunos académicos creen que o Lugii era un antiguo nombre de los vândalos o los vândalos eran parte de la confederação lígia.
La similaridade de nombres sugiere como tierras natales para los vândalos en la Noruega (Hallingdal), Suecia (Vendel) y Dinamarca (Vendsyssel). Se supone que los vândalos cruzaron el Báltico entrando en el que hoy es la Polonia en algún momento del siglo II a.C., y se fijaron en la Silésia alrededor de 120 a.C.. Tácito registró la presencia de los vândalos entre los ríos Oder y Vístula en la Germania el año de 98 , corroborado por historiadores posteriores. En consonancia con Jordanes, ellos y los rúgios fueron desplazados con la llegada de los godos. Esta tradición apóia la identificación de los vândalos con la cultura Przeworsk, y desde entonces la cultura Wielbark gótica sustituyó un brazo de aquella cultura.
En la Edad Media, había una creencia popular de que los vândalos eran ancestrais de los polacos. Esa creencia se originó probablemente debido a dos factores: el primero, por confundirse los vênedos con los vândalos, y el segundo, porque tanto vândalos como vênedos los tiempos antiguos vivían en las áreas después ocupadas por los polacos. En 796, en los Annales Alamanici, se puede encuentre uno resumo diciendo: "Pipinus ... perrexit in regionem Wandalorum, et ipsi Wandali venerunt obvium" ("Pepino partió a la región de los vândalos, y los vândalos no se opusieron a él"). En los Annales Sangallenses, la misma incursión (pero, datada en 795) es resumida en un pequeño mensaje, "Wandali conquisiti sunt" ("Los vândalos fueron conquistados"). Esto significa que los escritores del inicio de la Edad Media dieron el nombre de vândalos a los ávaros.
Los vândalos se subdividiam en los Silingi y en los Hasdingi. Los Silingi vivían en la región conocida por siglos como Magna Germania, donde hoy es la Silésia . El siglo II, los Hasdingi, liderados por los reyes Raus y Rapt (o Rhaus y Raptus), se desplazaron para el sur, y atacaron inicialmente los romanos en la región del bajo Danúbio, después entraron en un acuerdo de paz y se establecieron a oeste en la Dácia (Rumanía) y en Hungría romana.
En 400 o 401 , posiblemente a causa de los ataques de los hunos, los vândalos juntos con sus aliados, (los alanos sármatas y los suevos germânicos), iniciaron el desplazamiento para oeste bajo el mando del rey Godgisel. Algunos de los Silingi se juntaron a ellos después.
Los vândalos viajaron para oeste margeando el Danúbio sin mucha dificultad, pero cuando ellos alcanzaron el Reno, encontraron la resistencia de los francos, que habitaban y controlaban las possessões romanas en el norte de la Gália. Cerca de 20 000 vândalos, inclusive el rey Godigisel, murieron en la batalla con los francos, pero con la ayuda de los alanos ellos consiguieron derrotar los francos, y en 31 de Diciembre de 406 , los vândalos cruzaron el Reno para invadir la Gália . Bajo el mando del hijo de Godgisel, Gunderico, los vândalos pilharam y saquearon su camino para oeste y para el sur a través de la Aquitânia.
En octubre de 409 , los vândalos cruzaron los Pirenéus penetrando en la Península Ibérica. Allá ellos recibieron tierras de los romanos, como foederati, en la Galécia (a noroeste) los Hasdingi, y los Silingi en la Bética (en el sur), mientras los Alanos recibieron tierras en la Lusitânia (a oeste) y en la región en torno a Nueva Cartago. Los vândalos Hasdingi fueron derrotados por los suevos y romanos en los montes "nervasi" . Gunderico y su ejército huyen para la Bética, perseguidos por los romanos, donde Gunderico se hizo rey de los Vândalos Silingi. Aún, los suevos, que también controlaron parte de la Galécia, y los visigodos, que invadieron la Ibérica antes, recibieron tierras en la Septimânia (sur de la Francia), chafando los Alanos, de los cuales los supervivientes saludaron Gunderico como su rey.
El medio hermano de Gunderico, Genserico, comenzó construyendo una esquadra naval vândala. En 429, tras hacerse rey, Genserico cruzó el estrecho de Gibraltar y se desplazó a leíste hasta Cartago. En 435, los romanos les concedieron algunos territorios en el norte de la África, y ya en 439 Cartago cayó ante los vândalos. Genserico entonces transformó el reino de los vândalos y alanos en un estado poderoso (la capital era Saldae, actual Bejaia, en el norte de Argelia), conquistando Sicilia, la Sardenha , la Córsega y las Islas Baleares.
En 455, los vândalos tomaron Roma y saquearon la ciudad por dos semanas, comenzando en 2 de Junio. Ellos partieron con valores incontáveis, pilhagens del Templo en Jerusalén traídas para Roma por el emperador Tito Flávio y por la imperatriz Licínia Eudócia y sus hijas Eudócia y Placídia. En 468 ellos destruyeron una enorme flota bizantina enviada contra ellos.
Alrededor del año 400, los vândalos ya habían sido cristianizados. Muchos, como los godos ya lo habían hecho, adoptaron el Arianismo, una corriente que negaba la Santíssima Trindade y proporcionaba una visión más humana y menos cruel del cristianismo, en oposición a la principal corriente del Cristianismo del Imperio Romano, que después se dividió entre el Catolicismo y la Ortodoxia .
Las diferencias de visión entre la heresia ariana adoptada por los vândalos y los católicos romanos eran una constante fuente de tensiones en el estado africano. La mayoría de los reyes vândalos, excepto Hilderico, persiguió los católicos trinitários, así como los seguidores del donatismo, otra vertiente herética corriente. Aunque el catolicismo fuera raramente prohibido oficialmente (con los últimos meses del reinado de Hunerico siendo una excepción), ellos eran prohibidos de hacer conversiones entre los vândalos, y la vida era generalmente difícil para el clero católico.
Con la muerte de Genserico en 477, su hijo Hunerico se hizo rey. El reinado de Hunerico fue más notable por sus persecuciones religiosas contra los maniqueístas y los católicos. Guntarmundo (486-496) buscó la paz interna con los católicos. En el campo externo, el poder vândalo había declinado desde la muerte de Genserico, y Guntarmundo perdió grandes partes de Sicilia para los ostrogodos, y fue gracias a oponerse la creciente presión de los mouros.
Los vândalos se aliaron por boda con los godo en el reinado de Teodorico el Grande, rey de los ostrogodos y regente de los visigodos.
Hilderico (523-530) fue el más amistoso de los reyes vândalos en relación a los católicos. Pero, él tenía poco interés en la guerra, dejando ese asunto para un miembro de su familia, Hoamer. Cuando Hoamer sufrió una derrota contra los mouros, la facción ariana dentro de la familia real lideró una revuelta, y Gelimer (530-533) se hizo rey. Hilderico, Hoamer y sus parientes fueron mandados a la prisión.
El emperador bizantino Justiniano I declaró guerra a los vândalos. La acción fue liderada por Belisário. Teniendo oído que la mayor parte de la flota vândala estaba en combate en una revuelta en la Sardenha, él decidió actuar rápidamente, desembarcando en suelo tunisiano y avanzando en dirección de Cartago. A finales del verano de 533 , el rey Gelimer encontró Belisário dieciséis kilómetros al sur de Cartago en la Batalla de Ad Decimum. Los vândalos estaban venciendo la batalla inicialmente, pero cuando el sobrino de Gelimer, Gibamundo, cayó en la batalla, los Vândalos desistieron y huyeron. Belisário rápidamente tomó Cartago mientras los vândalos supervivientes aún luchaban.
En 15 de Diciembre de 533 , Gelimer y Belisário nuevamente se enfrentaron en Ticameron, unos 32 kilómetros al sur de Cartago. Nuevamente, los vândalos estaban venciendo pero fallaron, de esa vez cuando Tzazo, el hermano de Gelimer cayó en la batalla. Belisário avanzó rápidamente para Hippo (actual Annaba, en Argelia), segunda ciudad en importancia del reino vândalo. En 534 Gelimer se rindió al conquistador romano, poniendo fin al reino de los vândalos.
Muy poco se conoce de la lengua vândala, que pertenecía al ramo lingüístico germânico oriental, muy próxima a la lengua gótica (conocida de una traducción de la Bíblia), ambas completamente extintas. Algunos trazos deben restar en el dialecto andaluz, el grupo de dialectos españoles más meridional, que es pero fuertemente influenciado por el árabe de los posteriores mouros (que dominaron la península Ibérica de 711 a 1492 ).