La Universidad de París (en francés Université de París) es una de las más antiguas instituciones de enseñanza superior de la Europa, y se localiza en la Francia . Ya no existe, una vez que, en 1970, fue dividida en trece universidades específicas.
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Fue fundada aproximadamente el año de 1170 , a partir de la escuela de la catedral de Notre-Dame. Era común haber escuelas junto a la catedrales en la Francia en la época. El obispo era quién nombraba los profesores y controlaba la enseñanza por medio de su Canciller o Secretario General del Bispado.
Cuando el siempre creciente número de estudiantes hizo con que la escuela de Notre-Dame se hiciera insuficiente para abrigarlos, los profesores particulares fueron autorizados a abrir escuelas alrededor de la catedral. Estos maestros, para defender sus intereses y sus ideas, se reunieron y se asociaron formando su "corporação", una "Universitas", un modo de unión a la semejanza de los modernos sindicatos. Así surgió, alrededor de 1170, la Universidad de París.
Cada maestro, o grupo de maestros, tenía su propia escuela; cuando la corporação tenía que deliberar sobre algún asunto de interés común, ellos en general se reunían en una u otra iglesia. La organización de esas reuniones así como la representación de los maestros ante la Iglesia y el gobierno hizo surgir el puesto y la figura del Rector. Los asuntos y las disciplinas y las necesidades prácticas comunes a varias escuelas terminaron por promover la agrupación en escuelas mayores, las facultades.
En el inicio del siglo XI, Abelardo, uno de los grandes intelectuales de la Edad Media, vino a enseñar en París y su fama atrajo miles de estudiantes para la Universidad, venidos de todos los países del mundo cristiano. Las escuelas se expandieron para el otro margen del río Sena, en el monte Sainte Geniève, donde Abelardo enseñó. Allá se encuentra aún la famosa rue du Fouarre, en el quartier Latin, donde los maestros de la Facultad de los Artes tenían sus escuelas; más adelante se encuentra la iglesia de Saint-Julien-le-Pauvre, donde muchas veces se reunió la vieja corporação o "Universidad" de los profesores.
Con el apoyo papal, la Universidad de París se hizo el gran centro transalpino de enseñanza teológico. Durante los años 1220, las órdenes mendicantes Dominicana y Franciscana dominaron la enseñanza en la Universidad que, al final del siglo XIII y durante el siglo XIV fue el mayor centro de enseñanza de toda la cristandade, particularmente en Teologia. Entre sus profesores más famosos se cuentan, además de Abelardo, Alexander de Hales, Son Boaventura, Santo Alberto Magno, y Son Tomás de Aquino. La universidad quedó dividida en cuatro facultades: tres "superiores" comprendiendo a de Teologia, a de Derecho Canônico, y a de Medicina, y una "inferior", la Facultad de Artes.
En el decurso de los siglos XVI y XVII la universidad de París se hizo un conglomerado de colegios, a la semejanza de las universidades inglesas. Los colegios fueron inicialmente pensionatos de estudiantes, a los cuales se añadieron después salas de aula donde los maestros venían a enseñar. Esta es la época en que los Jesuítas fueron autorizados a abrir sus Colegios. Los padres de la Sociedad de Jesus, hábiles y poderosos, atrajeron los jóvenes para sus colegios, vaciando las universidades o asumiendo su control.
Con la Revolución Francesa (1789-99) la universidad fue reorganizada para fines de aplicación del saber, dejando para trae la plantilla jesuítico de debates teológicos y estudio de lenguas muertas. Fueron creadas escuelas superiores especializadas e independientes. Surgieron, sucesivamente, el Museo de Historia Natural, la Escuela politécnica, la Escuela Normal, tres escuelas de Salud y la escuela de Lenguas, y la enseñanza se hizo secular, independiente de doctrinas religiosas o políticas, pero la facultad de teologia solamente fue cerrada en 1886. Napoleão mantuvo las escuelas creadas por el gobierno revolucionario de la Convención.
Los principales edificios de la universidad, a pesar de no ser contiguos, tienen por centro el edificio de la Sorbonne. Esta, originária de una escuela fundada por el teólogo Robert de Sorbón alrededor de 1257 , fue el más famoso colegio de París. Su proximidad de la facultad de estudios teológicos, y el uso de su auditorio para grandes debates, hizo el nombre Sorbonne hacerse la designación popular para la facultad de teologia de París.
Su localización actual, en el Boulevard Saint-Michel, fecha de 1627 cuando Richelieu a reconstruyó a sus cuestas. Desde el siglo XVI, por ser la facultad más importante, la Sorbonne acabó por ser considerada como el núcleo principal de la Universidad. Sorbonne y Universidad de París pasaron a ser sinônimos. Sin embargo, los edificios antiguos de la Sorbonne fueron demolidos, con la salvedad de la Iglesia erguida por Richelieu y donde está su túmulo, la cual fue incorporada a la construcción nueva, que forma un rectángulo de 21 000 metros cuadrados, tres veces mayor que la Sorbonne erguida por el Cardenal. Alberga la facultad de letras, la administración del distrito educacional con centro en París y los servicios administrativos de la Universidad: gabinete del rector, oficinas, el salón del consejo y el grande anfiteatro para tres mil personas.
Los años de 1960 la universidad de París, mediante una política de tolerancia académica capaz de atraer el ingreso macizo de jóvenes extranjeros venidos de países económicamente subdesenvolvidos, se hizo un centro mundial de difusión del socialismo, del marxismo, del comunismo, del anarquismo y del antiamericanismo, superando en este afã la propia Universidad Patrice Lumumba, que fuera creada específicamente para ese fin en Moscú, en el inicio de la misma década. Resultó a la propia Francia sufrir las consecuencias de esa política, cuando sus estructuras se vuelcan amenazadas pelo levante estudantil de Mayo de 1968, que también desencadenó una onda de rebeldía estudantil alrededor del mundo. En esa fase, el número de estudiantes de la Universidad había subido de más de 115.000.
Después de la crisis, el gobierno derechista procedió a una reforma general profunda en la organización de la enseñanza superior francés, a través del Acto de reforma de la educación superior, del mismo año de 1968. Con base en ese acto, a partir de 1970 la Universidad de París fue dividida en 13 universidades autónomas y financiadas por el Estado, localizadas principalmente en París (París I a XIII).
Las actuales trece universidades sucesoras de la Universidad de París son: