Trade-off o tradeoff es una expresión que define una situación en que hay conflicto de elección. Él se caracteriza en una acción económica que visa a la resolución de problema pero acarrea otro, obligando una elección. Ocurre cuando se abre mano de algún bien o servicio distinguido para obtenerse otro bien o servicio distinguido.
Un trade-off se refiere, generalmente, a perder una calidad o aspecto de algo, pero ganando en cambio otro calidad o aspecto. Eso implica que una decisión sea hecha con completa compreensão tanto del lado bueno, cuanto del lado ruim de una elección en particular.
Un buen ejemplo de trade-offs ocurre en el caso del juego de damas. Un jugador puede dejar el adversario "comer" una pieza de su juego. Pero esta actitud permitirá que obtenga tres piezas del oponente en la prójima jugada. Es decir, para conseguir un buen resultado él necesitó abrir mano de una pieza de su lado.
Un otro ejemplo de trade-off, hace referencia al juego de xadrez en que jugadores de nivel un poco más avanzado crean, en la apertura de una partida, un gambito - especie de pérdida material (generalmente peões)- a fin de garantizar calidad, desarrollo, armonía y mayor movilidad entre las piezas teniendo como consecuencia un buen desempeño de juego en pago de uno o más peões perdidos.
Con eso, se puede hacer una alusión de los trade-offs como medidas estratégicas, en que lo retorno no inmediato, pero sí mediato a través de resultados mucho más calificados al largo del tiempo.
Trade-off estratégico es la decisión de largo plazo que la empresa debe adoptar. Por ejemplo, vender productos caros sabiendo que el concurrente de más pequeño precio tendrá mayor rebanada de mercado. El trade-off en este caso es no atender estos clientes, que buscan más pequeño precio y perder en market share para el concurrente. La empresa entonces está abriendo mano en tener la mayor participación en el mercado, lo que no quiere decir que obtuvo más pequeño rentabilidade.