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Thomas Robert Malthus (Rookery, cerca de Guildford , 14 de Febrero de 1766 — Bath, 23 de Diciembre de 1834 ) fue un economista británico.
Hijo de un culto y rico propietario de tierras, amigo de Hume y Rousseau , terminó los estudios en Jesus College de Cambridge a partir de 1784, donde obtuvo un puesto en 1793. Se hizo pastor anglicano en 1797 y, dos años después, inicia un largo viaje de estudios por la Europa . Se casó en 1804 y, por esto, abandonó el puesto de pastor.
En 1805, fue nombrado profesor de historia y de economía política en un colegio de la Compañía de las Indias, en Haileybury. mujer contenidos en dos libros conocidos como primer ensayo y Según ensayo: "Un ensayo sobre el principio de la población en la medida en que afecta el melhoramento futuro de la sociedad, con notas sobre las especulaciones de Mr. Godwin, M. Condorcet y otros escritores" (1798) y "Un ensayo sobre el principio de la población o una visión de sus efectos pasados y presentes en la felicidad humana, con una investigación de nuestras expectativas en cuanto a la remoção o mitigação futura de los males que ocasiona" (1803).
Tanto el primer ensayo - que presenta una crítica al utopismo - cuanto el segundo ensayo - donde hay una vasta elaboración de datos materiales - tienen como principio fundamental la hipótesis de que las poblaciones humanas crecen en progresión geométrica. Malthus estudió posibilidades de restringir ese crecimiento, pues los medios de subsistência podrían crecer solamente en progresión aritmética. Según él, ese crecimiento poblacional es limitado por el aumento de la mortalidad y por todas las restricciones al nacimiento, decurrentes de la miseria y de la adicción.
Sus obras ejercieron influencia en varios campos del pensamiento y suministraron la llave para las teorías evolucionistas de Darwin y Wallace . Los economistas clásicos como David Ricardo, incorporaron el principio de la población a sus teorías, suponiendo que la oferta de fuerza de trabajo era inexaurível, siendo limitada sólo por el fondo de salarios.
Para Malthus, así como para sus discípulos, cualquier mejoría en el patrón de vida de gran masa es temporal, pues ella ocasiona un inevitable aumento de la población, que acaba impidiendo cualquier posibilidad de mejoría. Fue uno de los primeros investigadores a intentar analizar datos demográficos y económicos para justificar su previsión de incompatibilidade entre el crecimiento demográfico y a la disponibilidad de recursos. A pesar de haber asumido popularmente que sus tesis dieron a la Economía la alcunha de la ciencia lúgubre (dismal science), la frase fue en la verdad cunhada por el historiador Thomas Carlyle en referencia a un ensayo contra la esclavitud escrito por John Stuart Mill.
Sus dos ensayos están permeados de conceptos cristianos, como los de mal, salvación y condena.
Escribió también: Principios de economía política (1820) y Definiciones en economía política (1827).
En sus obras económicas, Malthus demostró que el nivel de actividad en una economía capitalista depende de la demanda efectiva, lo que constituía, a sus ojos, una justificación para los esbanjamentos practicados por los ricos. La idea de la importancia de la demanda efectiva sería después retomada por Keynes.
Thomas Maltus representa el paradigma de una visión que ignora o rebaixa los beneficios de la industrialização o del progreso tecnológico. Ernest Gellner afirma en Polvos-modernismo, razón y religión: "Previamente, la Humanidad agraria vivía en un mundo Malthusiano en el cual la escasez de recursos en general condenaba el hombre a apretadas formas sociales autoritárias, a la dominação por tiranos, primos o ambos".
Para el autor, la diferencia entre las clases sociales era una consecuencia inevitable. La pobreza y el sufrimiento eran el destino para la gran mayoría de las personas.
