Submarino nuclear

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USS Greeneville, submarino nuclear de la Marina de los Estados Unidos

Submarino nuclear es una embarcación movida por la energía producida por un reactor nuclear capaz de sumergir y emerger cuando deseado. El uso de la energía nuclear trae grandes ventajas en estos tipos de embarcación pues posibilita que el submarino permanezca por largos periodos de tiempo totalmente submerso, lo que no es posible cuando es movido a motores diesel por la necesidad de aire o movido la energía eléctrica pues las batirías no poseen larga duración. Lo 1° submarino de ese tipo fue el USS Nautilus, de la marina estadunidense, lanzado al mar en 1954.

Actualmente 6 países dominan la tecnología de construcción de submarinos nucleares:

Países que dominan la tecnología de construcción de submarinos nucleares
Posición	1ª Embarcación	Data de lanzamiento
1º	USS Nautilus	21 de enero de 1954.
2º	K-3 Leninsky Komsomol	9 de agosto de 1957.
3º	HMS Dreadnought (S101)	21 de octubre de 1960.
4º	Redoutable (S 611)	29 de marzo de 1967.
5º	Changzheng 1 (401)	1970
6º	INS Arihant	26 de julio de 2009.

El único caso registrado de empleo de un submarino nuclear en una situación de combate real, ocurrió durante la Guerra de las Malvinas (1982), cuando el HMS Conqueror de la Inglaterra, fue responsable por el Afundamento del Cruzador General Belgrano de la Marina de la Argentina.

Aunque los submarinos nucleares de caza, o sea, destinados a la perseguir y destruir otros submarinos o navíos de superficie, sean considerados estatrégicos para las marinas de guerra de las grandes potencias, los submarinos más importantes son aquellos con capacidad de lanzamiento de misiles balísticos, los llamados SSBNs.

Generalmente los submarinos nucleares son bien mayores del que los submarinos convencionales, lo que exige un desarrollo en términos de ingeniería y capacidad tecnológica muy mayor del que el necesario para fabricar submarinos convencionales. Esto porque el casco de estos submarinos tiene que ser muy mayor y más resistente, además de la enorme cantidad de equipamientos electrónicos y de vigilancia, que necesariamente deben ser mucho más silenciosos del que el normal, para mantener la característica furtiva de estos submarinos. El primero submarino nuclear, el USS Nautilus tenía un desplazamiento de 3.500 toneladas, quasndo la media de los submarinos convencionales tenía menos de 1000 toneladas de desplazamiento. Actualmente los principales submarinos nucleares en el mundo tienen más de 5.000 toneladas de desplazamiento.

Submarinos nucleares en las principales marinas del mundo

En la Marina de los Estados Unidos existen 3 tipos del submarino de caza en uso, lo de la clase Los Angeles, con desplazamiento de cerca de 7 mil toneladas, lo de la clase Seawolf de 9.100 toneladas y, el submarino de la clase Virginia 7.900 t, todos con capacidad para lanzar misiles guiados de crucero. El submarino nuclear lançador de misiles balísticos, de la clase Ohio, tiene desplazamiento de 18.750 toneladas, pudiendo transportar 24 misiles balísticos Trident II, de largo alcance, o 154 misiles Tomahawk en la versión del submarino adaptada para lançador de misiles guiados de crucero.

En la Marina rusa están activos submarinos de caza como el Shchuka (Akula "shark" en la denominación de la OTAN), con desplazamiento de 8.000 a 12.770 toneladas, el Delta IV con 10 mil toneladas y Oscar I e II, con 16.500 a 19.400 toneladas, siendo que este último también tiene capacidad para lanzar hasta 24 misiles de crucero. El mayor submarino nuclear lançador de misiles balísticos ya construido, de la clase Akula (Thyphoon en la denominación de la Otan) tiene desplazamiento de 33.800 a 48.000 mil toneladas y capacidad para 20 misiles balísticos de largo alcance del tipo R-39 Rif (SS-N-20 Sturgeon). El nuevo submarino ruso de la clase Borei debe tener 24 mil toneladas de desplazamiento y capacidad para llevar 16 misiles balísticos de largo alcance del tipo RSM-56 Bulava (SS-NX-30).

Tanto la Marina de la Francia como a de la Inglaterra poseen submarinos nucleares con capacidad para lanzamiento de misiles balísticos, en el caso de la Francia, el Triomphant, con desplazamiento de 14 mil toneladas, y el submarino inglés Vanguard, con desplazamiento de 17.560 toneladas de desplazamiento.

La Marina de la China posee tres tipos de submarinos nucleares de caza, lo 09-I (Type 091 Han) de 5.500 toneladas, lo 09-III (Type 093 Shang class) de 7.000 t, y está probando el nuevo (Type 095 class), que tendrá capacidad para lanzar misiles de crucero guiados HY-4. La China posee aún dos submarinos nucleares con capacidad para lanzar misiles balísticos de medio alcance, lo 09-II (Type 092 Daqingyu), con 7.000 toneladas y el nuevo 09-IV (Type 094) con 9.000 toneladas de desplazamiento y capacidad para lanzar 12 misiles balísticos de medio alcance JL-2.

La India está probando su primero submarino nuclear, de 6.000 toneladas de desplazamiento, proyectado para ser un submarino de caza, pero con capacidad para lanzar un número reducido de misiles de crucero o misiles balísticos K-15 Sagarika, de corto alcance (700km).