Subdesenvolvimento es un término que es usado a menudo para definir el subdesenvolvimento económico de un país, cuyos asuntos envuelven e incluyen la falta de acceso de la población en general a la oportunidades de empleo , salud, agua, alimentación, educación y vivienda .
Existen países subdesenvolvidos, no por razones naturales - por la fuerza de las cosas - pero por razones históricas - por la fuerza de las circunstancias. Circunstancias históricas desfavorables, principalmente el colonialismo político y económico que mantuvo estas regiones al margen del proceso de la economía mundial en rápida evolución. En la verdad, el subdesenvolvimento no es la ausencia de desarrollo, pero el producto de un tipo universal de desarrollo apenas conducido.
ES la concentración abusiva de riqueza - sobre todo en este periodo histórico dominado por el neocolonialismo capitalista que fue el factor determinante del subdesenvolvimento de una gran parte del mundo: las regiones dominadas bajo la forma de colonias políticas directas o de colonias económicas.
El subdesenvolvimento es el producto de la mala utilización de los recursos naturales y humanos realizada de forma a no conducir a la expansión económica y a impedir los cambios sociales indispensables al proceso de la integración de los grupos humanos subdesenvolvidos dentro de un sistema económico integrado. Sólo a través de una estrategia global del desarrollo, capaz de movilizar todos los factores de producción en el interés de la coletividade, podrán ser eliminados el subdesenvolvimento y el hambre de la superficie de la tierra.
El mayor de todos esos errores fue considerar el proceso del desarrollo en toda parte como semejante al desarrollo de los países ricos del Occidente. Una especie de etnocentrismo condujo los teóricos del desarrollo a asentar sus ideas y establecer sus sistemas de pensamiento en concepciones de economía clásica que ignoraban casi totalmente la realidad socio-económica de las regiones de economía occidental capitalista, una economía socialista en elaboración acelerada y una red de abastecimiento y de venta en el resto del mundo. No se ocupaban, pues, de las estructuras económicas de ese resto del mundo, abandonado quiere a los sociólogos, quiere, antes, a los folcloristas.
Se puede decir que el subdesenvolvimento es agravado por las guerras, pues los países participantes de ella se preocupan más en invertir en armamentos para la ciudad, olvidando de los problemas sociales y economicos de los mismos, lo que causa la población una gran situación de miseria.
La ONU y el Banco Mundial creen que el término "subdesenvolvimento" es innecesario al hablar de estos países, pues da la impresión de que países subdesenvolvidos estarán en este estado permanentemente. El término utilizado para sustituir el mismo es "país en desarrollo", el cual significa que el país aún no es desarrollado, sin embargo está en movimiento, intentando modificar su situación para hacerse un lugar mejor para su población.