Soyuz (en ruso Союз, "unión") es una nave espacial soviética con capacidad para tres cosmonautas, usada en el programa espacial de mismo nombre y en otros programas, y que es usada hasta hoy por la Rusia . La expresión también puede designar el programa y la familia de cohetes Soyuz de la URSS (hoy Rusia). La Soyuz es la espaçonave con mayor periodo de uso en la historia de la explotación espacial (el primer vuelo tripulado fue en 1967).
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La nave Soyuz tiene su origen en el programa con el mismo nombre, desarrollado por la extinta URSS, durante la carrera espacial por la conquista de la Luna. Después de la caída del comunismo, la nave pasó a servir el programa espacial de la Rusia (heredera de la URSS) y acabó siendo usada en parceria con el ex-rival, los EUA, en las operaciones con la Estación Espacial Internacional (ISS).
La nave Soyuz fue precedida por las naves Vostok (con capacidad para un cosmonauta) y Voskhod (con capacidad para dos).
Se cree que el principal objetivo del desarrollo de la Soyuz sería llevar hombres para la Luna, aunque la antigua Unión Soviética no haya admitido la existencia de este plan.
La nave Soyuz adaptada para ejecutar circunavegação de la Luna, sin sin embargo pousar en el suelo lunar, fue llamada Zond. Su principal caraterística, en relación a la otras naves consistía en la sustitución del módulo de reentrada por un módulo con varios instrumentos de medição.
La URSS intentó al final de la década de 1960 , sin éxito, circum-navegar con cosmonautas la Luna antes de los EUA. Tal hecho no vino a ocurrir, debido a una serie de problemas con el programa espacial soviético.
Sólo misiones Zond no tripuladas, Zond 5 y Zond 6, lo hicieron en septiembre y noviembre de 1968 . Después de esto, aún hube las misiones no tripuladas Zond 7 y Zond 8 que circum-navegaron la Luna en 1969 y 1970 , ya después de los bien sucedidos vuelos tripulados de los EUA para la Luna.
Durante el largo periodo de uso de la Soyuz, diversas versiones fueron desarrolladas para atender necesidades específicas.
Las versiones actuales son básicamente tres: Soyuz T, Soyuz TM y Soyus TMA. La versión Soyuz T voló por primera vez en 1980 y, desde 1986, fue introducida la versión "TM". Esta versión fue especialmente desarrollada para enviar las tripulaciones de la estación espacial MIR. Las modificaciones incluyen una serie de mejorías en el proyecto de la nave y la introducción de control de vuelo computadorizado. La Soyuz TMA es la versión más reciente. Ella visa atender las necesidades de las misiones conjuntas EUA-Rusia: permite una tripulación de altura mayor (hasta 1,80m), posee un cockpit modernizado y un sistema de aterissagem mejorado que utiliza cohetes para amortiguar el pouso. ES también utilizada como "bote salva-vidas" de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Existe aún una versión no tripulada de la Soyuz, llamada Progress, que consiste en una nave para envío de suprimentos, antes usada con la estación espacial MIR, y actualmente con la ISS. La capacidad de carga de la Progress es de 2,230 - 3,200 kg.
La China , recientemente, envió su primero taikonauta al espacio, usando la nave Shenzhou, que es una versión mejorada de la Soyuz.
La espaçonave Soyuz es una nave con capacidad para tres cosmonautas en viajes prolongados (se pretendía que ella viajara para la Luna) formada por tres compartimientos: módulo de servicio; módulo orbital; y cápsula de reentrada (vea diagrama). En el total, considerando todos los módulos, la nave mide cerca de 7,2 m de largura, con un diámetro máximo de 2,7 m y 10,6 m de punta la punta de los paneles solares, pesando todo el conjunto, en el lanzamiento, 7,1 ton. Sus dimensiones y capacidades son similares a la de la nave Apollo que fue usada por los EUA en el Proyecto Apollo.
Estos módulos de la Soyuz pueden separarse durante la misión. Este es, particularmente, el caso del módulo de reentrada, usado por los cosmonautas, como el nombre ya indica, para la reentrada en la atmósfera terrestre.
El módulo de reentrada de la Soyuz, diferente del que aconteció con el Proyecto Apollo de los estadunidenses, no fue proyectado para pousar en el agua, pero sí en tierra firme. Su precisión de acierto del punto de pouso es de 30 km.
Los dispositivos de comunicación y control, así como los asientos de los tripulantes, quedan en el módulo de reentrada. Los dispositivos de mantenimiento de vida quedan localizados en el módulo orbital. Finalmente, en el módulo de servicio se localizan los motores para maniobras, las antenas de comunicación y los paneles solares.
En la extremidad del módulo orbital, la Soyuz posee una puerta para acoplagem (usada para acoplar en MIR y en la ISS, por ejemplo).
La versión de carga Progress no posee esta construcción modular, siendo totalmente inteiriça.
El cohete lançador de la Soyuz y de la Progress, llamado Soyuz, evolucionó del misil balístico intercontinental Clase A (R.7 o "Sputnik"), originalmente desarrollado por Sergei Korolev. Desde el inicio de los años 1960 hasta hoy, el vehículo lançador Soyuz evolucionó en su capacidad de lanzamiento, habiendo sido desde el inicio el principal vehículo para trabajo con la ISS.
El lançador Soyuz posee tres estágios con una largura que va de 44,3 m hasta 46,28 m, dependiendo de la configuración usada, y 10,5 m de diámetro máximo. La combustión es obtenida usado una mezcla de querosene y oxígeno líquido. El cohete pesa 308 ton cuando totalmente lleno de combustible. El cohete es equipado con 6 motores con 4 cámaras de combustión cada, siendo 4 motores en el primero estágio, 1 en el segundo y 1 más en el tercero.
Para una tan bien sucedida espaçonave, no se esperaría un inicio tan problemático como lo de la Soyuz. Su primera misión tripulada ocurrió en 23 de abril de 1967 , teniendo a bordo un único cosmonauta, Vladimir Komarov. Esta misión fue llamada Soyuz 1.
Fue planeado que la Soyuz 1 hiciera un rendez-vous (encuentro en órbita) con la Soyuz 2, que sería lanzada el día siguiente, y dos cosmonautas de la Soyuz 2 pasaran para la Soyuz 1 después de un "paseo en el espacio".
Debido a una serie de problemas técnicos, nada de esto se realizó, y la planeada Soyuz 2 ni despegó. En el final, la misión resultó en la muerte de Komarov en la reentrada, pues suyo para-caídas no abrió y la nave se espedaçou contra el suelo.
Este accidente atrasó el programa Soyuz por 18 meses. En este periodo fueron intentados lanzamientos no tripulados para verificar la fiabilidad del equipamiento.
Las misiones tripuladas fueron retomadas en 26 de octubre de 1968 , con el lanzamiento de la Soyuz 3. Sin embargo, el programa espacial soviético ya estaba bastante atrasado, y no tenía más condiciones de alcanzar el programa espacial de los EUA. El cosmonauta de esta misión era Georgi Beregovoi, y su misión era acoplar con una Soyuz no tripulada (que recibió el nombre de Soyuz 2). Sin embargo, por fallo humano, la acoplagem no fue bien sucedida.
El primer acoplamiento del programa espacial soviético sólo ocurriría con la Soyuz 4 - Soyuz 5, en enero de 1969 . En esta misión ocurrió la primera transferencia de tripulación de la historia de la explotación espacial, donde dos cosmonautas de la Soyuz 5, Yevgeny Khrunov y Aleksei Yeliseyev, intercambiaron de nave ("caminando por el espacio") y fueron para la Soyuz 4, donde ya estaba el cosmonauta Vladimir Shatalov. Permaneció en la Soyuz 5 el cosmonauta Boris Volynov que acabó patrocinando de más extraña reeentrada de la historia espacial, pues tuvo problemas para desacoplar el módulo de servicio en la reentrada y la nave reentrou en la atmósfera en una posición no convencional. También debido a problemas en el sistema de cohetes de pouso, la descendida fue más dura que el normal y Volynov quebró un diente en la colisión con el suelo.
En la década de 1960 aún ocurrió la misión conjunta Soyuz 6, Soyuz 7 y Soyuz 8. La Soyuz 6 quitó fotos de la tentativa de acoplamiento de las Soyuz 7 y Soyuz 8. El acoplamiento falló debido a un problema en la electrónica de rendez-vous de las tres naves.
La última misión Soyuz fue la Soyuz 9 en 1970.
El uso de la nave Soyuz prosiguió durante los años 1970 y 1980 , en un consistente conjunto de misiones con objetivo de probar la capacidad humana en permanecer en el espacio por largos periodos (proyectos Salyut y Almaz ). Este proyecto culminaría con las misiones Soyuz relacionadas con la estación espacial MIR. La primera de ellas fue la Soyuz T-15, en marzo de 1986 .
También debemos acordar la misión Soyuz 19 que acopló con la Apollo 18 de Nasa (agencia espacial de los EUA) en 1975.
Finalmente, los días de hoy la Soyuz es la única nave espacial que sirve la Estación Espacial Internacional, tanto llevando astronautas, cuánto mantimentos (usando una nave Progress).
| Precedido por inicio de la misión |
Naves de las Misiones Soyuz 1967 – 1981 |
Sucedido por Soyuz T |
| Precedido por Voskhod |
Programa Espacial Soviético / Ruso 1967 – presente |
Sucedido por no anunciado |