Sindicato es una agremiação fundada para la defensa común de los intereses de sus aderentes.
El término "sindicato" deriva del latim syndicus, proveniente por su parte del griego sundikós, que designaba un abogado, así como el operario que acostumbraba auxiliar en los juicios. En la Ley Le Chapellier, de julio de 1791 , el nombre síndico era utilizado con el objetivo de referirse la personas que participaban de organizaciones hasta entonces consideradas clandestinas.
Los tipos más comunes de sindicatos son los representantes de categorías profesionales, conocidos como sindicatos laboráis o de trabajadores, y de clases económicas, conocidos como sindicatos patronais o empresariales.
El sindicalismo tiene origen en las corporações de ofício en la Europa medieval. El siglo XVIII, durante la revolución industrial en la Inglaterra , los trabajadores, oriundos de las industrias têxteis, enfermas y desempleados se juntaban en las sociedades de socorro mutuos.
Durante la revolución francesa surgieron ideas liberales, que estimulaban la aprobación de leyes proibitivas a la actividad sindical, a ejemplo de la Ley Chapelier que, en nombre de la libertad de los Derechos del Hombre, consideró ilegales las asociaciones de trabajadores y patrones. Las organizaciones sindicales, pero, reergueram-si clandestinamente el siglo XIX. En Reino Unido, en 1871, y en la Francia , en 1884, fue reconocida la legalidad de los sindicatos y asociaciones. Con la Segunda Guerra Mundial, las ideas comunistas y socialistas predominaram en los movimientos sindicales españoles e italianos.
En los Estados Unidos, el sindicalismo nació alrededor de 1827 y, en 1886, fue constituida la Federación Americana del Trabajo (AFL), contraria a la reforma o cambio de la sociedad. Defendía el sindicalismo de resultados y no se vinculaba la corrientes doutrinárias y políticas.
En el plan político, los sindicatos detienen una fuerza considerable: en la Alemania , Reino Unido, Austria y naciones escandinavas la vinculación con los partidos políticos socialistas y laborales confiere a los sindicatos fuerte referencia en la formulação de directrices y en la ejecución de política económica. Los dirigentes sindicales son elegidos para cargos legislativos, y el principal instrumento de política sindical es la negociación colectiva.