Secta (< latim secta = "seguidor", proveniente de sequi = "siga") es un concepto utilizado para designar, en principio, simplemente cualquier doctrina, ideología o sistema que divirja de la correspondiente doctrina o sistema dominante, así como también para designar el propio conjunto de personas (el grupo organizado o movimiento aderente a tal doctrina, ideología o sistema), los cuales, si bien divergentes de la opinión general, presentan significância social.
Usualmente se conecta el término a su significación específica (stricto sensu) sólo religiosa, con lo que por "secta" se entiende, a priori y de ordinario, inmediatamente "secta religiosa". Sin embargo, tal nexo causal no es imperativo, pues ni siempre una secta está en el dominio religioso.
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El concepto esencial de "secta" se conecta con lo de heresia , ya que este significa el conjunto de ideas que, en principio y faz a la consideradas dominantes, de estas divergem y deben, por lo tanto, ser rechazadas. La cuestión del rechazo es, naturalmente, tan pura y simplemente, sólo imposición del poder de la estructura ideológica que está en el dominio.
La palabra secta provém del latim secta (de sequi , que significa seguir), un curso de acción o forma de vida, designando también un código comportamental o principios de vida o aún una escuela de filosofía o doctrinas. Un sectator es uno guía leal, aderente o seguidor.
Las palabras sectarius o sectilis se refieren también al corte o acto de cortar, aunque la etimologia de la palabra no tenga semejanza alguna con la definición moderna que le es dada dentro del contexto actual.
Secta designa un grupo de personas (un movimiento) que profesan nueva ideología divergente de aquella de la(s) religión(ões) que son consideradas dominantes y u oficiales, generalmente dirigidos por líder con características de personalidad consideradas carismáticas, pero aún con débil o poco reconocimiento general por parte de la sociedad. Pero, ya se vio, la cuestión del reconocimiento es tan-sólo relativa.