El sabão y el sabonete son utilizados para la higiene personal y lavar determinados objetos. Son encontrados en tabletes, en polvo o en cremas. En sentido restricto, existe una gran diferencia entre sabão, un detergente y un sabonete.
El sabão generalmente es el resultado de la reacción química entre una base (generalmente hidróxido de sódio o hidróxido de potássio) y algún ácido graxo. Esta reacción es denominada saponificação. El ácido graxo puede ser de orígenes vegetal o animal.
El sabão o sabonete es solúvel en agua y, por sus propiedades detergentes, es usado para lavar.
El más común de todos es el sabão de sódio . Lo que es prácticamente neutro, que contiene glicerina, óleos, perfumes y corantes , es el sabonete.
Hay también el sabão de lavandaria, usado para lavar ropas, el sabão Azul y Blanco es el tradicional sabão portugués utilizado en el lavado de ropas.
Existen sabonetes líquidos, con variadas viscosidades, hasta el llamado gel para baño, normalmente formulados la base de surfactantes como el dodecil sulfato de sódio.