El esperma (sémen (portugués europeo) o sêmen (portugués brasileño)) es el fluido orgánico producido por los machos de muchas especies de animales para transportar los espermatozóides hasta el local de fertilização en la hembra .
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El sémen humano es un líquido denso, gelatinoso, blanco acinzentado y opalino. Periodos de abstinência sexual dejan el esperma amarelado.[1] ES compuesto por una mezcla de secreções testiculares, vesículas seminais, próstata y glândula de Cowper. Tras 10 a 30 minutos fuera del organismo humano, el líquido espeso se hace extremadamente fluido [2]
En volumen, la ejaculação de un hombre sadio varía entre 3,5 y 5 ml. Volúmenes en torno a 0,5 ml son, en su mayoría, patológicos. Su pH se encuentra en el rango de 8,1 a 8,4. Son considerados normales 200 a 600 millones de espermatozóides por ejaculação.[2] Un único ml de esperma contiene de 60 a 120 millones de espermatozóides.[1]
Los componentes del sémen derivan de dos fuentes: esperma y plasma seminal. El plasma seminal, por su parte, es producido por la contribución de la vesícula seminal, próstata y glândulas bulbouretrais.
El plasma seminal de los humanos contiene un complejo de componentes orgánicos e inorgânicos.
El plasma seminal suministra un medio nutritivo y protegido para los espermatozóides durante sus jornadas hasta el trato reprodutivo femenino. El ambiente normal de la vagina es hostil para las células del esperma, ya que él es muy ácido (debido a la producción de ácido lático de la microbiota vaginal), viscoso, y controlado por células imunes. Los componentes del plasma seminal intentan compensar este ambiente hostil. Aminas básicas como la putrescina, espermina, espermidina y cadaverina son responsables por el olor y sabor del sémen. Esas bases alcalinas neutralizan el ambiente ácido del canal vaginal (que es muy nocivo al esperma), y protegen el ADN dentro del esperma de la desnaturação ácida.
Los componentes y contribuciones del sémen son los siguientes:
| Glândula | Cantidad (%) | Descripción |
| Testículos | 2-5%[3] | Aproximadamente 200- a 500- millones de espermatozóides, producidos en los testículos, son lanzados por la ejaculação . |
| Vesícula seminal | 65-75% | Aminoácidos, citrato, enzimas, flavinas, frutose (la principal fuente de energía para las células espermáticas, que dependen exclusivamente de azúcares del plasma seminal para energía), fosforilcolina, prostaglandinas (envuelta en la supressão de la respuesta imune por la hembra contra el sémen externo), proteínas, vitamina C |
| Próstata | 25-30% | Fosfatase ácida, ácido cítrico, fibrinolisina, antígeno específico de la próstata, enzimas proteolíticas, zinc (ayuda a estabilizar las cromatinas con ADN de las células espermáticas. Una deficiencia de zinc puede resultar en una reducción de fertilidade debido a la fragilidade mayor del esperma. La deficiencia de zinc puede también afectar de diversas formas la vagina .) |
| Glândulas bulbouretrais | < 1% | Galactose, muco (ayuda a aumentar la movilidad de las células espermáticas en la vagina y en la cérvice por crear un canal menos viscoso para las células espermáticas naden sobre, y previniendo su difusión para fuera del sémen. Contribuye para la textura semejante a la una gelatina del sémen), pre-ejaculado, ácido siálico |
El sémen de una persona libre de enfermedades no es nocivo en contacto con la piel. Sin embargo, el sémen puede ser medio de transmisión de muchas enfermedades sexualmente transmissíveis, incluyendo el VIH, el virus que causa la SIDA. También se imagina que los componentes del sémen, como los espermatozóides y el plasma, pueden causar imunossupressão en el cuerpo cuando alcanzan la corriente sanguínea o linfa . Las evidencias para esa teoría datan de 1898 , cuando Elie Metchnikoff inyectó en un cerdo su propio esperma y el esperma de otro cerdo, mostrando que el anticorpo producido en respuesta; sin embargo el anticorpo estaba inactivo, evidenciando una respuesta de supressão del sistema imune.
Más investigaciones, como a de S. Mathur y J.M. Goust, mostraron que anticorpos no existentes anteriormente fueron producidos en los humanos en respuesta al esperma. Estos anticorpos reconocían linfocitos T como extraños por engaño, y consecuentemente los linfocitos T sufrieron ataque por los linfocitos B del organismo.
Otros componentes del sémen que se mostraron como estimuladores de un efecto imunossupressivo son el plasma seminal y los linfocitos seminais.
La hematospermia , o sea, la presencia de sangre en el sémen puede ser indetectável (siendo vista solamente microscopicamente) o visible en el fluido. Puede ser causada por inflamação, infección, daños al trato reproductor masculino o problemas con la uretra, testículos, epidídimo y próstata .
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