| Rzeczpospolita Obojga Narodów Abiejų tautų respublika República de las Dos Naciones |
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La República de las Dos Naciones, conocida también por Comunidad de las Dos Naciones, Comunidad de los Dos Pueblos, Comunidad Polaco-Lituana o Primera República de la Polonia, (polaco: Rzeczpospolita Obojga Narodów; lituano: Abiejų tautų respublika), fue uno de los mayores y más populosos[1] países de la Europa el siglo XVII. Su estructura política — república aristocrática, semifederal y semiconfederada — fue constituida en 1569, por la Unión de Lublin, que unió el Reino de la Polonia y el Grano-Ducado de la Lituania, y duró en esta forma hasta la adopción de la Constitución de 3 de mayo de 1791. La República comprendía no sólo los territorios del que son hoy la Polonia y la Lituania , pero también todo el territorio de la Bielorrússia y Letonia , gran parte de la Ucrania y Estonia y la parte occidental de la actual Rusia (óblasts de Smolensk y Kaliningrado ). Originariamente las lenguas oficiales de la República eran el polaco y el latim (en el Reino de la Polonia) y el ruteno y el lituano[2] (en el Grano-Ducado de la Lituania).
La República fue una extensión de la Unión Polaco-Lituana, una unión personal entre aquellos dos Estados que existía desde 1386 (ver Unión de Krewo). El sistema político de la República, frecuentemente llamado de democracia de los nobles o libertad dorada, fue caracterizado por la reducción, por medio de leyes, del poder del soberano y por el control del Poder legislativo (Sejm) por la nobleza (szlachta). Este sistema fue el precursor de las concepciones modernas de amplia democracia[3] y de monarquía constitucional,[4][5][6] así como de federación ..[7] Los dos estados que componían la República eran formalmente iguales, aunque en la realidad la Polonia fuera el compañero dominante en la unión.[8] La Iglesia Católica Apostólica Romana tenía gran influencia en los asuntos de la República, aún así el Estado fue capaz de mantener una relativa tolerancia religiosa,[9] aunque su grado haya variado con el tiempo.[10] Su economía fue basada principalmente en la agricultura . Mientras que el primer siglo de la República fue una era dorada[11][12] tanto para la Polonia cuanto para la Lituania, el segundo siglo fue marcado por derrotas militares, uno retorno a la servidumbre[13] para los campesinos y el crecimiento del anarquismo[6][14] en la vida política. Poco antes de su disolución, la República adoptó la segunda constitución nacional codificada más antigua del mundo en la historia moderna;[15]
El Ducado de Varsóvia, constituido en 1807, remonta su origen a la República. Otros movimientos de restablecimiento surgieron durante la Revuelta de Enero (1863–1864) y en la década de 1920, en la tentativa fracasada de Józef Piłsudski de crear una federación liderada por la Polonia llamada Międzymorze ("entre mares"), que incluiría la Lituania y la Ucrania . Hoy día, la República de la Polonia se considera una sucesora de la República de las Dos Naciones[16] mientras que la República de la Lituania, anterior a la Segunda Guerra Mundial, se distanció de cualquier asociación con ella por considerar no haber sido históricamente beneficiada con su existencia.[17]
Tabla de contenido |
La creación de la República de las Dos Naciones por la Unión de Lublin en 1569 fue una de las notables realizaciones de Sigismundo II Augusto, último rey de la Dinastia Jaguelônica. Su muerte en 1572 fue seguida por un interregno que duró tres años y durante el cual fueron hechos ajustes en el sistema constitucional que efectivamente aumentaron el poder de la nobleza (la szlachta ) y establecieron verdaderamente una monarquía eletiva.
La República alcanzó suya era dorada en la primera mitad del siglo XVII. Su poderoso parlamento (el Sejm) era dominado por nobles que estaban relutantes en aceptar una implicación en la Guerra de los Treinta Años, ahorrando el país de las destrucciones que el conflicto religioso venía trayendo para la mayor parte de la Europa contemporánea. La República fue capaz de defenderse sola contra la Suecia , la Rusia , y los vasallos del Imperio Otomano y, a veces lanzarse en bien sucedidas ofensivas expansionistas contra sus vecinos. Durante las diversas invasiones a la Rusia, que estaba fragilizada en el inicio del siglo XVII por el Tiempo de Dificultades, las tropas de la República consiguieron tomar Moscú y mantenerla bajo su control de 27 de septiembre de 1610 a 1612 , cuando fueron expulsas por una revuelta popular ocurrida a 4 de noviembre. Desde 2005 este día es conmemorado en la Rusia como el Día de la Unión Popular (en ruso, День народного единства).
El poder de la República disminuyó después de dos golpes seguidos: el primero, ocurrido en 1648, fue lo de la mayor rebelión cossaca de la Historia (la Revuelta de Khmelnytsky en los territorios orientales de Kresy , apoyada por el tártaro Canato de la Criméia), que resultó en el pedido de protección formulado por los cossacos al tsar de la Rusia.[18] (1654), haciendo con que gradualmente la influencia rusa sobre la Ucrania suplantasse la polaca. El otro golpe para la República fue lo de la invasión sueca en 1655 (apoyada por las tropas del duque de la Transilvânia, Jorge II Rakoczy y Frederico Guilherme I, Elector de Brandemburgo ), conocida como El Dilúvio, provocada por las políticas de los reyes de la Casa real sueca de Vasa.
A finales del siglo XVII, la debilitada República, bajo el gobierno del Rey Jan III Sobieski, en alianza con las fuerzas del emperador Leopoldo I, del Sacro Imperio Romano-Germânico, impuso derrotas esmagadoras al Imperio Otomano: en 1683, la Batalla de Viena fue el marco decisivo que puso fin a una lucha de 250 años entre las fuerzas de la Europa cristiana y el Imperio Otomano, islámico. Por sus luchas al largo de los siglos para detener el avance musulmán, la República ganaría el nombre de "Antemurale Christianitatis" (vanguarda de la cristandade). [7] En los dieciséis años siguientes (en la "gran Guerra Turca") los turcos serían empujados para el sur del río Danúbio y nunca más volverían a amenazar la Europa Céntrica.
El siglo XVIII, la República enfrentó muchos problemas internos y quedó vulnerable a la influencias extranjeras. La desestabilização del sistema político llegó al borde del anarquismo. Las tentativas de reformas, como aquellas hechas por la Sejm de cuatro años de 1788 —1792, que culminó en la Constitución de 3 de mayo de 1791 , llegaron tarde demás y el país fue desglosado en tres ocasiones por sus vecinos, el Imperio Ruso, el Reino de la Prússia y la monarquía de los Habsburgos. Por el año de 1795 la República de las Dos Naciones había sido completamente borrada del mapa de la Europa. Polonia y Lituania restablecieron sus independencias, como países separados, solamente en 1918.
La doctrina política de la República de las Dos Naciones era: nuestro estado es una república bajo la presidencia del Rey. El Canciller Jan Zamoyski resumió esta doctrina cuando afirmó que "Rex regnat et non gubernat" ("El Rey reina pero no gobierna"). La República tenía un parlamento, el Sejm, así como Senado y un rey electo. El rey era gracias a respetar los derechos de los ciudadanos especificados en los Artículos del Rey Henrique así como en los pacta conventa negociados a la época de su elección.
El poder de los monarcas era limitado, en favor de una considerable clase de nobles. Cada nuevo rey tenía que suscribir los Artículos del Rey Henrique, que eran la base del sistema político de la Polonia (e incluían las casi inéditas garantías de tolerancia religiosa). Con el pasar del tiempo, los Artículos del Rey Henrique se fundieron a los pacta conventa, promesas específicas hechas por el rey electo. A partir de ahí, el rey era efectivamente un compañero de la clase de los nobles y era constantemente supervisado por un grupo de senadores .
La base del sistema político de la República de las Dos Naciones, la "Libertad dorada" (polaco: Zlota Wolność, un término usado a partir de 1573 ), incluía:
Las tres regiones de la República (ver abajo) disfrutaron de gran autonomía. [19] Cada voivodia tenía su propio parlamento (sejmik), que ejercía fuerte poder político, inclusive en la elección del poseł (diputado) para el Sejm nacional y en la instrucción del diputado para la realización de votaciones específicas. El Grano-Ducado de la Lituania tenía su propio ejército, su Ministerio de la Hacienda y otras instituciones.[20]
La Libertad dorada creó un Estado que era inusual para su tiempo, aunque algunos sistemas políticos semejantes hayan existido en las ciudades-Estar contemporáneas como la República de Venecia [21] (curiosamente los dos Estados eran intitulados "Sereníssima República"). [22] Un tiempo en que la mayoría de los países europeos se volvía para la centralização, monarquía absoluta, guerra religiosa y dinástica, la República experimentó la descentralização ,[7] la confederação y la federación , la democracia , la tolerancia religiosa e incluso el pacifismo.
Este sistema político inusual para su tiempo resultó de las victorias de la szlachta (clase de los nobles) sobre las otras clases sociales y sobre el sistema político de la monarquía. En aquel entonces, la szlachta acumuló privilegios suficientes (como aquellos establecidos por el Acto Nihil novi de 1505 ) que impedirían cualquier monarca de intentar quitarles el control del poder. ES difícil clasificar el sistema político de la República en una única categoría, pero se puede intente describirlo cómo siendo un mixto de:
Los mayores participantes en la política de la República fueron:
Los magnates y la szlachta estuvieron lejos de ser una unidad, con muchas facciones apoyando o el monarca o varios otros magnates.
Cuando la Dinastia Jaguelônica desapareció en 1572, el frágil equilibrio del gobierno de la República comenzó a ser sacudido. El poder fue a los pocos migrando del gobierno céntrico para la nobleza.
En sus oportunidades periódicas para llenar el lugar dejado vago en el trono, la szlachta demostró su preferencia por candidatos extranjeros que no establecieran una otra dinastia fuerte. Esta política frecuentemente produjo monarcas que o eran totalmente ineficazes o estaban en constante conflicto con la nobleza. Además de eso, con notables excepciones como a de el hábil Stefan Batory de la Transilvânia (1576–1586), los reyes de origen extranjero estaban propensos a subordinar los intereses de la República a aquellos de sus propios países o casa real. Esto fue especialmente observado en la política y acciones del primero de los dos reyes electos de la Casa sueca de Vasa, cuyas políticas llevaron la República a entrar en conflicto con la Suecia, culminando con la guerra conocida como El Dilúvio (1648), uno de los eventos que marcaron el fin de la Era dorada de la República y el inicio de su declínio.
La Rebelión de Zebrzydowski (1606–7) marcó un sustancial aumento del poder de los magnates y la transformación de la democracia de la szlachta en una oligarquia de los magnates. El sistema político de la República era vulnerable la interferencias externas, una vez que los diputados del Sejm subornados [23][24] por fuerzas extranjeras podían usar su liberum veto para impedir las tentativas de reformas. Esto solapou la República y a buceó en una paralisia política y anarquia por más de un siglo, desde meados del siglo XVII hasta el fin del XVIII, mientras sus vecinos estabilizaban sus asuntos internos y aumentaban su poderio militar.
La República hizo un serio esfuerzo para reformar su sistema político, adoptando en 1791 la Constitución de 3 de mayo, la primera constitución[15] nacional codificada de la Europa los Tiempos Modernos y la segunda del mundo, tras la Constitución de los Estados Unidos de la América, que había surgido cerca de dos años antes. La revolucionaria constitución transformó la República de las Dos Naciones en un Estado federativo polaco-lituano con una monarquía hereditária y abolió muchas de las características dañinas del antiguo sistema. La nueva constitución:
Sin embargo, estas reformas llegaron tarde demasiado, una vez que la República acabó siendo inmediatamente invadida por doquier por sus vecinos que, de inicio satisfechos por tener una República débil e inofensiva como Estado-tampão, reaccionaron vigorosamente a la tentativas del rey Stanisław August Poniatowski y de otros reformistas en el sentido de intentar fortalecer el país.[19] La Rusia temía las implicações revolucionarias de las reformas políticas de la Constitución de 3 de mayo y la posibilidad de la República recuperar su posición de imperio europeo. Catarina la Grande consideró la Constitución de mayo fatal para su influencia[25] y la declaró jacobinista.;[26] Grigori Alexandrovich Potemkin redactó el acto para la Confederação Targowica, refiriéndose a la constitución como el 'contagio de ideas democráticas'.[27] Mientras eso, la Prússia y la Austria , también temerosas de un fortalecimento de la República, la usaron como un pretexto para futuras expansiones territoriales.[26] El ministro prussiano Ewald Friedrich von Hertzberg llamó la constitución de "una bofetada en la monarquía prussiana",[28] temiendo que el fortalecimento de la República pudiera más una vez dominar la Prússia.[25][29] En la realidad, la Constitución de 3 de mayo nunca fue completamente implementada y la República desapareció cuatro años después de su adopción.
Los ejércitos de la República eran comandados por dos Grano-Hetmans y dos Hetmans-de-Campo.
Los ejércitos eran formados por:
Algunas unidades del ejército de la República eran compuestas de:
La Marina de la República era pequeña y tuvo un papel relativamente secundario en su historia, pero venció la importante batalla naval de Oliwa, quebrando el bloqueo marítimo sueco en 1627. Sobre el Mar Negro, los cossacos con sus pequeñas embarcaciones (czajka) eran conocidos por sus ataques y pilhagens de acción rápida contra las ciudades costeiras del Imperio Otomano y de sus vasallos (ellos llegaron a quemar una o dos veces subúrbios de Istambul ).
La economía de la República era dominada por la agricultura feudal basada en la explotación de la mano-de-obra agrícola (servidumbre). Típicamente una propiedad rural de un noble comprendía un latifúndio, una gran hacienda donde los siervos trabajaban para producir excedentes para el comercio interno y externo. Este arreglo económico funcionó bien para las clases dominantes los primeros años de la República, que fueron una de las más prósperas eras del comercio de granos.[30] Sin embargo la situación del país empeoró a partir del final del siglo XVII, cuando los propietarios de tierras de la szlachta buscaron compensar la caída de los precios de los granos con el aumento de la carga de trabajo de los campesinos, llevando a la creación de la segunda servidumbre, un fenómeno común en toda la Europa Oriental contemporánea.
La preocupación de la República con la agricultura, sumada al dominio de la szlachta sobre la burguesia , resultó en un proceso bastante lento de urbanização y de desarrollo de las industrias. Mientras conflictos semejantes entre clases sociales podían ser encontrados por toda parte de la Europa, en ningún lugar ellos fueron tan dominados por la nobleza cuánto en la República de las Dos Naciones. Sin embargo, hay muchos debates entre historiadores sobre cuáles procesos más afectaron esos desarrollos, pues, hasta las guerras y crisis de meados del siglo XVII, las ciudades de la República no habían quedado para tras en tamaño y riquezas, en comparación con las ciudades occidentales. La República tenía numerosas vilas y ciudades . Algunas de las mayores ferias de comercio en la República acontecieron en Lublin. Vea la sección de geografía, abajo, para una lista de ciudades principales en la República (generalmente capitales de voivodias ).
Aunque la República fuera la mayor productora de granos de la Europa, la mayor parte de su producción era consumida internamente. El consumo estimado de granos en la Corona polaca (la Polonia propiamente dicha) y en la Prússia en 1560–70 fue cerca de 113 000 toneladas de trigo (o de 226 000 łaszt (un łaszt, o last , siendo una gran unidad de medida; en el caso de granos, cerca de media tonelada). La media de la producción anual de granos en la República el siglo XVI era de 120 000 toneladas, 6% de las cuales eran exportadas, mientras las ciudades consumían cerca de 19% y el restante era consumido por las aldeas. Las exportaciones probablemente satisfacían aproximadamente 2% de la demanda por granos en la Europa Occidental, alimentando 750 000 personas. La producción de granos de la República alcanzaba muy más importancia los años de cosechas débiles en los otros países europeos, como los años de 1590 y 1620 , cuando los gobiernos del sur de la Europa realizaron grandes importaciones de granos para cubrir déficits en sus jurisdicciones.
Aun así, los granos eran el principal producto de exportación de la República. El propietario de un latifúndio normalmente firmaba un contrato con comerciantes de Gdańsk (en alemán: Danzig), que controlaban 80% del comercio interno de granos, para transportar su producción por medio de barcos en dirección al norte hasta aquel puerto marítimo en Mar Báltico. Muchos ríos en la República eran usados para el transporte de cargas: Vístula, Pilica, Bug Occidental, San, Nida, Wieprz, Niemen. Los ríos tenían una infraestructura relativamente desarrollada , con puertos y silos para armazenagem de los granos. La mayor parte del transporte fluvial corría en el sentido norte, una vez que el transporte para el sur era menos lucrativo, y las barcaças y las balsas utilizadas eran frecuentemente vendidas en Gdańsk como leña.
De Gdańsk, navíos, en la mayoría de los Países Bajos y Flandres , llevaban los granos para puertos como los de Antuérpia y Amsterdam . Los navíos de Gdańsk respondían por sólo 2–10% de este comercio marítimo. Además de los granos, otras exportaciones por vía marítima incluían madera y productos relacionados como el alcatrão y el carbón.
A través de las rutas terrestres, la República exportaba pieles de animales, cânhamo, algodão (principalmente de la Wielkopolska) y linho para las tierras alemanas del Sacro Imperio Romano-Germânico, incluyendo ciudades como Leipzig y Nurembergue . Grandes rebaños (de aproximadamente 50 000 cabezas) de gado seguían para el sur a través de la Silésia.
La República importaba especias, artículos de lujo, ropas, peces, cerveza y productos industrializados como acero y herramientas . Unos pocos barcos fluviais llevaban los productos importados para el sur a partir del puerto de Gdańsk como vinos, frutas, especias y arenque . En un dato momento entre los siglos XVI y XVII , el equilibrio de la balanza comercial de la República pasó de positivo para negativo.
Con el advento de la Era de los Descobrimentos, muchas antiguas rutas de comercio como la Ruta del Âmbar perdieron importancia cuando las nuevas fueron creadas. La importancia de la Polonia como ruta de caravanas entre la Asia y la Europa disminuyó, al tiempo que fueron creadas nuevas rutas locales de comercio entre la República y la Rusia. Pero incluso con las mejorías tecnológicas del transporte marítimo, la República permaneció siendo una conexión importante entre el Occidente y lo Oriente, pues muchos bienes y artefactos culturales pasaban de una región a otra a través de la República. Por ejemplo, las alfombras de Isfahan importados de la Pérsia por la República eran en la realidad conocidos en el Occidente como "alfombras polacas".[31] Además, el precio de las especias orientales en la Polonia era muchas veces más bajo del que en puertos occidentales, lo que llevó a la creación de una culinária polaca distinguida, debido a la gran influencia tanto oriental cuánto occidental.
La moneda corriente de la República incluía el złoty y el grosz. La ciudad de Danzig tenía el privilegio de cunhar su propia moneda.
La República de las Dos Naciones fue un importante centro europeo para el desarrollo de las modernas ideas sociales y políticas. Fue famosa por su raro sistema político semidemocrático, elogiado por filósofos como Erasmo de Roterdão; y, durante a Contra-Reforma , fue conocida por su tolerancia religiosa, que posibilitó la coexistência pacífica entre católicos, judíos, ortodoxos orientales, protestantes e incluso comunidades musulmanas. La República dio origen a la famosa secta cristiana de la Irmandade polaca, antecesora de los unitaristas británicos y estado-unidenses .
Con su sistema político, la República hizo surgir filósofos políticos como Andrzej Frycz Modrzewski (1503–1572), Wawrzyniec Grzymała Goślicki (1530–1607) y Piotr Skarga (1536–1612). Más tarde, las obras de Stanisław Staszic (1755–1826) y Hugo Kołłątaj (1750–1812) prepararon el camino para la Constitución de la República de 3 de mayo de 1791 , la primera constitución nacional codificada de la historia moderna de la Europa,[15] que ordenó principios políticos revolucionarios por primera vez en la Europa.
La Universidad Jaguelônica de la Cracóvia es una de las más antiguas del mundo. La Universidad de Vilnius y la Universidad Jaguelônica eran los mayores centros educacionales y científicos en la República. La Komisja Edukacji Narodowej, (polaco: para Comisión de Educación Nacional), formada en 1773, fue el primer Ministerio de la Educación nacional del mundo. De entre los científicos de la República están:
De entre los muchos clásicos de la literatura de la República están:
Muchos miembros de la szlachta escribieron memorias y diarios . Tal vez las más famosas sed las Memorias de la Historia de la Polonia de Albrycht Stanisław Radziwiłł (1595–1656) y las Memorias de Jan Chryzostom Pasek (entre 1636 y 1701).
Los magnates frecuentemente emprendían proyectos de construcción como monumentos a sí mismos: iglesias, catedrales y palacios como los actuales Palacio Presidencial en Varsóvia, erguido por el Grano-Hetman Stanisław Koniecpolski. Los mayores proyectos envolvieron ciudades enteras, aunque con el tiempo muchos caerían en el olvido o serían totalmente abandonados. Generalmente recibían el nombre del magnate que los patrocinaba. De entre los más famosos está la ciudad de Zamość , fundada por Jan Zamoyski y proyectada por el arquitecto italiano Bernardo Viviendo.
La ideología prevalecente de la szlachta era a de el "Sarmatismo", nombre derivado de los sármatas, los alegados ancestrais de la szlachta. Esta creencia era una parte importante de la cultura de la szlachta e influenciaba todos los aspectos de sus vidas. El Sarmatismo adoraba la igualdad entre los miembros de la szlachta, la costumbre de andar a caballo, la tradición, la vida rural provinciana, la paz y el pacifismo; incentivaba el uso de trajes de inspiración oriental (żupan, kontusz, pas kontuszowy, delia, szabla); y sirvió para integrar la nobleza multi-étnica al crear un senso de casi nacionalismo, de unidad y de orgullo por la Libertad dorada de la szlachta.
En su forma inicial e idealizada, el Sarmatismo representó un movimiento cultural positivo: él incentivó la creencia religiosa, la honestidad, el orgullo nacional, el coraje, la igualdad y la libertad. Sin embargo, con el tiempo, terminó por ser distorcido. El Sarmatismo extremo de los últimos tiempos transformó la convicción en fanatismo, la honestidad en ingenuidade política, el orgullo en arrogancia, el coraje en teimosia y la libertad en anarquia.[32]
La población en la República de las Dos Naciones nunca fue esmagadoramente ni católica romana, ni polaca. Esta circunstancia era debida al control de la Ucrania por la Polonia y a la confederação con la Lituania, una vez que en ambos de esos países la etnia polaca era una distinguida minoría. La República era constituida inicialmente por cuatro naciones: lituanos, polacos, ucranianos y bielorrussos (los últimos generalmente referidos como rutenos). Algunas veces los habitantes del Grano-Ducado de la Lituania eran llamados de litvins , un término eslavo para lituanos, a pesar de ser de etnias diferentes. Luego después de la Unión de Lublin, a finales de aquel siglo, la población de la República era de cerca de 7 millones de habitantes, formada por 4,5 millones de polacos, 0,75 millón de lituanos, 0,7 millón de judíos y 2 millones de rutenos.[33] En 1618, tras la Tregua de Deulino la población de la República aumentó, juntamente con la expansión de su territorio, alcanzando 11,5 millones de habitantes hendidos en: polacos, 4,5 millones; ucranianos, 3,5 millones; bielorrussos, 1,5 millón; lituanos, 0,75 millón; prussianos, 0,75 millón; judíos, 0,5 millón; y livonianos, 0,5 millón. Este tiempo la nobleza constituía 10% del total de la población y la burguesia , 15%.[34] En el periodo de 1648 –57, la pérdida poblacional fue estimada en 4 millones.[34] Debido a otras pérdidas territoriales y poblacionales, la población en 1717 disminuyó para 9 millones de habitantes, dividida en: 4,5 millones de polacos, 1,5 millón de ucranianos, 1,2 millón de bielorrussos, 0,8 millón de lituanos, 0,5 millón de judíos y 0,5 millón de otros.[34] Ser polaco, en las tierras no polacas de la República era entonces muy menos un índice de etnicidade del que de religión y posición social; era una designación esencialmente reservada para la clase de los nobles propietarios de tierras, a ( szlachta), que no sólo incluía polacos, como también muchos miembros de origen no polaco que, convertidos al catolicismo crecían en número cada nueva generación. Para los nobles no-polacos, tal conversión significaba el paso final para la polonização que era seguida por la adopción de la lengua y cultura de la Polonia.[35] La Polonia, como la parte más desarrollada culturalmente de la República, con a corte real, la capital, las mayores ciudades, la segunda más antigua universidad de la Europa Céntrica (tras Praga) y de más liberal y democrática organización social, actuaba como una atracción irresistível para los nobles no-polacos de la República.[7]
Como consecuencia, en los territorios orientales, un aristocrata polaco (o polonizado) dominaba la clase de los campesinos cuya gran mayoría no era ni polaca, ni católica romana. Además de eso, las décadas de paz llevaron la enormes esfuerzos de colonización para la Ucrania, aumentando las tensiones entre los nobles, judíos, cossacos (tradicionalmente ortodoxos), campesinos polacos y rutenos. Más tarde, desprovidos de sus protectores naturales de entre la nobleza rutena, buscaron protección entre los cossacos que generaron violencia y acabaron por desestabilizar la República. Las tensiones fueron agravadas por los conflictos entre la Iglesia Ortodoxa y la Iglesia Greco-Católica que se siguió a la Unión de Brest, lo que causó una discriminación generalizada de las Iglesias ortodoxas por el catolicismo dominante [36] y varias revueltas de cossacos. En el Oeste y Norte, muchas ciudades poseían considerables minorías alemanas, generalmente pertenecientes a la Iglesias Reformadas. La República tenía también una de las mayores diásporas judaicas del mundo.
Hasta la Reforma Protestante, la szlachta era en su mayoría católica u ortodoxa. Sin embargo, muchas familias adoptaron rápidamente la religión reformada. Tras la Contra-Reforma , cuando la Iglesia Católica Apostólica Romana recuperó el poder en la Polonia, la szlachta se hizo casi que exclusivamente católica romana, a pesar del hecho del Catolicismo no ser la religión de la mayoría de la población (las Iglesias católicas romanas y ortodoxas contaban cada una con aproximadamente 40% de la población, mientras que los 20% restantes eran compuestos por judíos y miembros de iglesias protestantes). Debe ser observado que a Contra-Reforma en la Polonia, influenciada por la tradición de tolerancia religiosa de la República, fue basada casi que totalmente en la propaganda jesuítica y fue muy más pacífica cuando comparada a los excesos, tales como la Guerra de los Treinta Años, en las otras partes de la Europa.
Las tierras que una vez pertenecieron a la República de las Dos Naciones están ahora distribuidas entre los diversos países de la actual Europa céntrica y Este Europeo:
Polonia, Ucrania, Moldavia (Transnístria), Bielorrússia, Rusia, Lituania, Letonia y Estonia . También algunas pequeñas ciudades en la Eslovaquia , entonces dentro del Reino de Hungría, se hicieron parte de la Polonia por el Tratado de Lubowla.
Aunque el término "Polonia" fuera anchamente empleado para designar toda su división política, la Polonia era, de hecho, sólo una parte de uno todo mayor — la República de las Dos Naciones, que era compuesta principalmente de dos partes:
La Corona, por su parte, comprendía dos grandes regiones ("prowincjas"): Wielkopolska o gran Polonia y Me lałopolska o Pequeña Polonia y otra nación titular de la República era el Grano-Ducado de la Lituania. La República fue dividida posteriormente, en unidades administrativas menores conocidas por voivodias (województwa). Cada voivodia era gobernada por un voivoda (wojewoda, gobernador). Las voivodias fueron posteriormente hendidas en starostwa, cada starostwo era gobernada por un starosta. Las ciudades eran gobernadas por castelões. Había frecuentes excepciones a esta regla, generalmente envolviendo la subunidade administrativa ziemia.
Otras partes importantes de la República, frecuentemente sin relación con las divisiones de las regiones o voivodias, incluyen:
Las fronteras de la República sufrieron muchas modificaciones en sus trazados debido a la muchas guerras y tratados, llegando a ser alteradas varias veces en una década, especialmente en las partes sur y leíste.
Se pensó muchas veces en crear un Principado de la Rutênia, particularmente durante la revuelta de los cossacos contra el gobierno de la Polonia, en 1648, en la Ucrania. Tal Principado, como propuesto por el Tratado de Hadiach, en 1658, habría sido un miembro de la República, que formaría parte del Estado tripartite de la República polaco-lituana-rutena o República de las Tres Naciones, pero debido a la exigencias de la szlachta, a una invasión moscovita y la divergencias entre los cossacos, el plan nunca fue implementado. Por los mismos motivos, los planes para una República polaco-lituana-moscovita también nunca se realizaron, aunque durante la Guerra polaco-moscovita (1605–1618) el príncipe polaco (más tarde, Rey) Władysław IV Waza hubiera sido, por un corto periodo, electo Tsar de la Moscóvia.
La Corona tenía casi el doble de la población de la Lituania y era cinco veces más próspera. Así como otros países, las fronteras, área y población de la República variaron con el tiempo. Tras la Paz de Jam Zapolski (1582), la República tuvo aproximadamente 815 000 km² de área y una población de 6,5 millones de habitantes. Tras el Tregua de Deulino (1618), la República tuvo una área en torno a 990 000 km² y una población de 10–11 millones de habitantes (incluyendo cerca de 4 millones de polacos). El siglo XVI, el obispo polaco y cartógrafo Martin Kromer publicó un atlas en latim, intitulado Polonia sive de situ, populis, moribus, magistratibus et Republica regni Polonici libri duo, que fue considerado como lo guía más completo sobre el país.
Los trabajos de Kromer y otros mapas contemporáneos, tales como los de Gerardus Mercator, muestran la República casi que completamente constituida por llanuras. La parte sudeste de la República, la Kresy , era famosa por sus estepes. Los Cárpatos formaban parte de la frontera sur, con el punto más alto formado por la cadena de Montañas Tatra, y Mar Báltico constituía el límite Norte de la República. Como la mayoría de los países europeos de aquel tiempo, la República era cubierta por vastas florestas, especialmente en el Este. Hoy día, lo que restó de la Floresta Białowieża constituye la última floresta primeva intacta de la Europa.
Note que algunas fuentes utilizan la palabra palatinado en vez de voivodia .