La renta per cápita o rendimiento per cápita es un indicador que ayuda a saber el grado de desarrollo de un país o región (es la suma de los salarios de toda la población dividido por el número de habitantes) y consiste en la división de la renta nacional (producto nacional bruto menos los gastos de depreciação del capital y los impuestos indiretos) por su población. Por veces el producto interior bruto es usado.
Aunque sea un índice muy útil, por tratarse de una media esconde varias disparidades en la distribución de renta . Por ejemplo, un país puede tener una buena renta per cápita, pero un alto índice de concentración de renta y gran desigualdad social. También es posible que un país tenga una baja renta per cápita pero no haya mucha concentración de renta, no existiendo así grande desigualdad entre ricos y pobres. Los actuales países con de más alta renta per cápita son Luxemburgo, la Noruega , la Suiza , los Estados Unidos de la América y la Suecia . (en PPC).
También es importante notar que es imposible comparar las rentas per cápita de los varios países con precisión, porque los precios de los mismos productos no son iguales y las diferencias entre los precios de los productos son desproporcionais entre sí, lo que hace imposible saber con certeza si un país X tiene una renta per cápita mayor que un país Y, aún usando correctores de PPC. Las estadísticas de renta per cápita son usadas para tenerse una idea grosera del nivel de vida de los habitantes de varios países y de la productividad industrial de esos mismos países..
La cantidad total de bienes y servicios producidos en un país durante un año contitui el Producto interior bruto (PIB). El PIB se refiere sólo a la producción interna, es decir, realizada dentro del país.
Llevando en consideración los bienes y servicios producidos en el padres, los recursos que entran y que salen, tenemos el Producto Nacional Bruto (PNB) medido por año en cada país.
Por lo tanto, el PNB es igual a la producción interna más los recursos venidos del exterior menos los que salen del país. En la práctica, pero, salvo raríssimas excepciones, la diferencia en valor entre el PIB y el PNB de un país es pequeña.
PIB = toda la producción anual de bienes y servicios ocurrida dentro del terrítorio del país.
PNB = PIB + rinda (dinero) venida del exterior - renta (dinero) que salió para el exterior.
Tanto el PIB cuánto el PNB son índices bastante utilizados para medir el grado de riqueza de un país. Normalmente, los países ricos tienen PIB menor y PNB mayor (aunque ambos altos), y los pobres tienen PIB mayor y PNB más pequeño, sin embargo ambos más bajos. Eso se da por qué lo PIB es usado para evaluar cuánta riqueza un país produce.
La renta per cápita ("por persona", "por cabeza") muestra la renta media de la población. Normalmente los países desarrollados han PIB y renta per cápita mayores que los de los países subdesenvolvidos.
Los Estados Unidos poseen una economía gigantesca, la mayor del mundo, con un PIB superior a 13 trilhôes de dólares, mientras que algunos países pobres, como la República Democrática de Congo, tienen un PIB de sólo 8,5 bilhões de dólares.
Sin embargo, ni siempre un gran PIB corresponde a una elevada renta per cápita, pues ella no depende sólo de las riquezas producidas, pero también del tamaño de la población del país. La China, por ejemplo, tiene un PIB de más de dos trilhões de dólares - uno de los mayores del mundo. Sin embargo, debido a su inmensa población, la división de esa riqueza por los habitantes resulta en una renta per cápita modesta, de sólo dos mil dólares. La Noruega y la Suiza, aunque no posean PIBs en la casa de los trilhões de dólares, tienen las más elevadas rentas per cápita del mundo, en virtud de sus pequeñas poblaciones.