La religión en Roma Antigua se caracterizó por el politeísmo, con elementos que combinaron influencias de diversos cultos al largo de su historia. De ese modo, en su origen, creencias etruscas, griegas y orientales fueron siendo incorporadas a las costumbres tradicionales adaptándolos a la necesidades de la población.
Los dioses de los antiguos romanos, a la semejanza de los antiguos griegos, eran antropomórficos, o sea, eran representados con la forma humana y poseían características (calidades y defectos) de seres humanos.
El Estado romano propagaba una religión oficial que prestaba culto a los grandes dioses de origen griego, sin embargo con nombres latinos, como por ejemplo, Júpiter, padre de los dioses; Marte, dios de la guerra, o Minerva , diosa del arte. En honra de esos dioses eran realizadas fiestas, juegos y otras ceremonias. Posteriormente, delante de la expansión militar que condujo al Imperio, muchos dioses de las regiones conquistadas también fueron incorporados a los cultos romanos.
En el ámbito privado, los ciudadanos, por su parte, tradicionalmente buscaban protección en los espíritus domésticos, los llamados "hogares", y en los espíritus de los antepasados, los "penates", a los cuales rendían culto dentro de casa.
Posteriormente, delante de la difusión del cristianismo, el emperador Constantino promulgou el Édito de Milán (313), que estableció la libertad de culto a los cristianos, concluyendo las violentas persecuciones que les eran movidas. Poco después, el siglo IV, el cristianismo se hizo la religión oficial del Estado, por determinación del emperador Teodósio, en 381.
| Grecia | Roma | Atributos principales |
|---|---|---|
| Zeus | Júpiter | Rey de todos los dioses |
| Hiedra | Juno | Reina de todos los dioses, protectora de las mujeres, de la boda y del parto |
| Afrodite | Vênus | Diosa del amor |
| Aires | Marte | Dios de la guerra |
| Hades | Plutón | Dios de los muertos |
| Poseidon | Neptuno | Dios de los mares |
| Eros | Cupido | Dios del amor y de la pasión |
| Apolo | Febo | Dios de la poesía, de la música, de la belleza masculina |
| Ártemis | Diana | Diosa de la caza, de la castidad, de los animales salvajes |
| Deméter | Ceres | Diosa de la cosecha, de la agricultura |
| Dionísio | Baco | Dios de las fiestas, del vino |
| Hermes | Mercúrio | Mensajero de los dioses, protector del comercio |
| Hefesto | Vulcano | Dios de los metales, de la metalurgia, del fuego |
| Crono | Saturno | Dios del tiempo |
| Héstia | Vesta | Diosa del fuego eterno |