Actualmente en el Brasil hay 36 regiones metropolitanas, distribuidas por todas las grandes regiones del país, y definidas por leyes federales o estaduais. La creación de una región metropolitana no se presta a una finalidad meramente estadística; el principal objetivo es la viabilização de sistemas de gestión de funciones públicas de interés común de los municipios comprendidos. Sin embargo, en el Brasil, las regiones metropolitanas no poseen personalidad jurídica propia, ni los ciudadanos eligen representantes para la gestión metropolitana.
Cada Estado-miembro define sus criterios específicos no sólo para la institución, como también para la gestión metropolitana, con la finalidad de integrar la organización , planificación y ejecución de funciones públicas de interés común de los municipios, que pueden ser enfrentadas a partir de una perspectiva regional.
La Constitución del estado de Minas Generales, por ejemplo, define una región metropolitana como "el conjunto de municipios limítrofes que presentan la ocurrencia o la tendencia de continuidad del tejido urbano y de complementaridade de funciones urbanas, que haya como núcleo la capital del estado o metrópoli regional y que exija planificación integrada y gestión conjunta permanente por parte de los entes públicos en ella actuantes". La misma legislación establece reglas para la administración de la Región Metropolitana de Bello Horizonte, con la participación del gobierno estadual, de los ayuntamientos y de la sociedad civil.
Además de esas regiones metropolitanas, existen las regiones integradas de desarrollo económico, que se constituyen como regiones metropolitanas en que hay conurbação entre ciudades de dos o más estados, como lo que ocurre en el Distrito Federal, en la Grande Teresina y en Petrolina/Juazeiro. Existen también otras regiones del Brasil que visan ser transformadas en áreas metropolitanas, como la Grande Cuiabá; Grande Uberlândia en el Triángulo Minero en Minas Generales; el Valle del Paraíba en São Paulo; y las regiones de Caxias del Sur/Bento Gonçalves (o aglomeração nordeste) y de Pelotas /Río Grande (o aglomeração sur), ambas en el Río Grande del Sur.