Una región metropolitana o área metropolitana es un gran centro poblacional, que consiste en una (o, a veces, dos o hasta más) gran ciudad céntrica (una metrópoli), y su zona adyacente de influencia. Generalmente, regiones metropolitanas forman aglomerações urbanas, una gran área urbanizada formada por la ciudad núcleo y ciudades adyacentes, formando una conurbação, la cual hace con que las ciudades pierdan sus límites físicos entre sí, formando una inmensa metrópoli, que en la cual el centro está localizado en la ciudad céntrica, normalmente aquella que de la nombre a la región metropolitana, como Región Metropolitana de Nueva York.
Sin embargo, una región metropolitana no necesita ser obligatoriamente formada por una única área contigua urbanizada, pudiendo designar una región con dos o más áreas urbanizadas intercaladas con áreas rurales, o sea, los límites entre las ciudades aún son visibles, pero en ese caso son regiones metropolitanas menores que no poseen ni muchas veces una metrópoli, pero una ciudad céntrica. Un ejemplo sobre ese caso, es Joinville, que posee sólo cerca de 492.000 habitantes, menos de la mitad del que es necesario para hacerse una metrópoli, a pesar de su región metropolitana poseer 1.024.212.
El necesario es que las ciudades que forman una región metropolitana posean un alto grado de integración entre sí, tanto en la economía , política o cultura . Una región formada por diversas regiones metropolitanas localizadas prójimas entre sí, son por veces llamadas de megalópole , o sea, la conurbação de dos o más metrópolis.
Actualmente, las regiones más populosas del mundo, que poseen hasta 30 millones de habitantes, incluyen Tokyo, Ciudad de México, Seúl, Nueva York y São Paulo.