La reciclagem es el término generalmente utilizado para designar el reaproveitamento de materiales beneficiados como materia-prima para un nuevo producto. Muchos materiales pueden ser reciclados y los ejemplos más comunes son el papel, el vidrio, el metal y el plástico. Las mayores ventajas de la reciclagem son la minimização de la utilización de fuentes naturales, muchas veces no renovables; y la minimização de la cantidad de resíduos que necesita de tratamiento final, como aterramento, o incineración.
El concepto de reciclagem sirve sólo para los materiales que pueden volver al estado original y ser transformado nuevamente en un producto igual en todas sus características. El concepto de reciclagem es diferente del de reutilización .
El reaproveitamento o reutilización consiste en transformar un determinado material ya beneficiado en otro. Un ejemplo claro de la diferencia entre los dos conceptos, es el reaproveitamento del papel.
El papel llamado de reciclado no es nada parecido con aquel que fue beneficiado por primera vez. Este nuevo papel tiene color diferente, textura diferente y gramatura diferente. Esto acontece debido a no posibilidad de retornar el material utilizado a su estado original y sí transformarlo en una masa que al final del proceso resulta en un nuevo material de características diferentes.
Otro ejemplo es el vidrio. Aunque sea "derretido", nunca irá a ser hecho un otro con las mismas características tales como color y dureza, pues en la primera vez en que fue hecho, se utilizó de una mezcla formulada a partir de la arena.
Ya una lata de aluminio , por ejemplo, puede ser derretida de vuelta al estado en que estaba antes de ser beneficiada y ser transformada en lata, pudiendo nuevamente volver a ser una lata con las mismas características.
La palabra reciclagem ganó destaque en la mídia a partir del final de la década de 1980, cuando fue constatado que las fuentes de petróleo y de otras materias-primas no renovables estaban agotándose rápidamente, y que había falta de espacio para la disposición de resíduos y de otros dejetos en la naturaleza. La expresión viene del inglés recycle (re = repetir, y cycle = ciclo).
Como dispuesto arriba sobre la diferencia entre los conceptos de reciclagem y reaproveitamento,en algunos casos, no es posible reciclar indefinidamente el material. Eso acontece, por ejemplo, con el papel, que tiene algunas de sus propiedades físicas minimizadas cada proceso de reciclagem, debido al inevitable acortamiento de las hebras de celulose .
En otros casos, felizmente, eso no acontece. La reciclagem del aluminio, por ejemplo, no acarrea en ninguna pérdida de sus propiedades físicas, y ese puede, así, ser reciclado continuamente.
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En el Brasil los recipientes para recibir materiales reciclabais siguen el siguiente normalizado:[1]
En Portugal, los recipientes de resíduos para reciclagem se dividen en:
Los resultados de la reciclagem son expressivos tanto en el campo ambiental, como en los campos económico y social.
Enmedio-ambiente la reciclagem puede reducir la acumulação progresiva de resíduos la producción de nuevos materiales, como por ejemplo el papel, que exigiría el corte de más árboles; las emisiones de gases como metano y gas carbónico; las agresiones al suelo, aire y agua ; entre otros tantos factores negativos.
En el aspecto económico la reciclagem contribuye para el uso más racional de los recursos naturales y la reposición de aquellos recursos que son passíveis de re-aproveitamento.
En el ámbito social, la reciclagem no sólo proporciona mejor calidad de vida para las personas, a través de las mejorías ambientales, como también ha generado muchos puestos de trabajo y rendimiento para personas que viven en las capas más pobres.
En el Brasil existen los carroceiros o catadores de papel, que viven de la venta de sucatas , papeles,aluminio y otros materiales reciclabais dejados en la basura.Ellos también trabajan en la recolecta o en la clasificación de materiales para la reciclagem. Como es un servicio penoso, pesado y sucio, no tiene grande poder atractivo para las rebanadas más calificadas de la población.
Así, para muchas de las personas que trabajan en la reciclagem (en especial los que tienen menos educación formal), la reciclagem es una de las únicas alternativas de ganar el suyo sostengo.
El manuseio de resíduos debe ser hecho de manera cuidadosa, para evitar la exposición a agentes causadores de enfermedades.
En el Brasil, la ciudad que más recicla su resíduos es Itabira, en Minas Generales.[carece de fuentes] En la ciudad, todos los barrios son atendidos por camiones de basura reciclados y orgánicos ciertos días de la semana. Los días de recolecta son informados en todas las residencias. A recolecta selectiva pasa de dos a tres veces por semana en las residencias y edificios comerciales, mientras a de los otros materiales pasa apena un día.