Su origen remonta a 1881, cuando la expresión Psicología Económica fue utilizada por primera vez, por Gabriel Tarde, pensador social y jurista francés, aunque anteriormente, economistas liderados por Karl Menger, de la llamada Escuela Psicológica o Austríaca , hubieran introducido conceptos psicológicos en sus análisis económicos. Tras algunas tentativas de ampliar el escopo de la Economía por medio de contribuciones psicológicas y de otras ciencias humanas, como la sociología, en el inicio del siglo XX, por esfuerzos, en especial, de Tarde y de Thorstein Veblen, otro pensador social, de origen norueguesa y radicado en los EUA, estas iniciativas quedaron adormecidas por algunas décadas. Fue sólo durante a 2a.Guerra Mundial que un otro investigador, George Katona, húngaro que había emigrado para los EUA, con formación en psicología, volvió a dar visibilidad a esta área. Katona desarrolló el Índice de Sentimiento del Consumidor, por medio de amplios levantamientos junto a la población, que le permitieron elaborar previsiones sobre el desempeño de la economía. Al contrario de los economistas, que esperaban una recesión, él previó que habría un boom, lo que, de hecho, vino a ocurrir. Paralelamente, en la Europa, Pierre-Louis Reynaud, profesor de Economía Política, se dedicaba también a reunir conocimientos de ambas áreas, Psicología y Economía, siendo seguido por otros investigadores como Paul Albou, en la Francia también, Karl-Erik Warneryd, en la Suecia y Folke Olander, en la Dinamarca. Pero es en la segunda mitad del siglo XX que este campo gana impulso, con la publicación del libro de Katona, Psychological Economics, en 1975, el premio Nobel de Economía de 1978, dato a Herbert Simon, que tenía formación tanto en Economía cuanto en Psicología, y desarrolló la Teoría de la Racionalidade Limitada, y nuevas publicaciones, bajo la forma de libros y del periódico Journal of Economic Psychology, creado en 1981, así como asociaciones científicas, como a IAREP-International Association sea Research in Economic Psychology, en 1982. Actualmente, la disciplina se encuentra en expansión - en 2002, recibió otro Nobel de Economía, otorgado a Daniel Kahneman que, junto a Amos Tversky, fallecido, desarrolló teorías sobre percepção y decisiones en escenarios de riesgo e incertidumbre, la llamada Teoría del Prospecto. Especialmente en la Europa, pero también encontrada en la América del Norte, Australia, Nueva Zelândia, reúne psicólogos, economistas experimentáis, administradores de empresas, especialistas en marketing, teoría de la información, derecho y otros profesionales, que desarrollan investigaciones sobre temas como: toma de decisiones; psicología del dinero; socialização económica; ahorro; endeudamiento; justicia e igualdad; consumo; inflación; desempleo; evasión fiscal; psicología de la pobreza; hábitos y muchos otros. En el Brasil y en algunos otros países de la América Latina, comienza a desarrollarse más recientemente. Hace frontera con: Economía Comportamental, Finanzas Comportamentais, Socio-Economía, Psicología del Consumidor, Neuroeconomia.