Pro-alcohol

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Primero vehículo equipado con motor a alcohol (Dodge 1800), en exposición en el Memorial Aeroespacial Brasileño de Son José de los Campos.

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El Pro-Alcohol o Programa Nacional del Alcohol fue un programa de sustitución en ancha escala de los combustibles veiculares derivados de petróleo por alcohol, financiado por el gobierno del Brasil a partir de 1975 debido a crisis del petróleo en 1973 y más agravante tras la crisis de 1979 .

En 14 de Noviembre de 1975 el decreto n° 76.593 crea el Pro alcohol, siendo el ingeniero Lamartine Navarro Júnior considerado "el padre del Pro alcohol", acompañado por los empresarios Cícero Junqueira Franco y Maurílio Biaggi, conforme atesta el profesor de la Unicamp, José Tobias Menezes en su libro "Etanol, el Combustivel del Brasil". El programa de motores a la alcohol fue idealizado por el físico José Walter Bautista Vidal y por el ingeniero Urbano Ernesto Stumpf este último conocido como el padre del motor a alcohol entre otros.

En la época, el entonces gobierno militar, incentivó la grilagem de tierras para el cultivo de la caña e hizo vista gruesa en relación a la violaciones de derechos laborales. En cuanto a los usineiros el gobierno forzó la producción de alcohol, en vez de azúcar, mediante el suministro de subsidios.

El programa sustituyó por alcohol etílico la gasolina , lo que generó 10 millones de automóviles la gasolina a menos rodando en el Brasil, disminuyendo la dependencia del país al petróleo importado.

La decisión de producir etanol a partir de la caña-de-azúcar por vía fermentativa fue a causa de la baja en los precios del azúcar en la época. Fueron probadas otras alternativas de fuente de materia-prima, como por ejemplo la mandioca .

La producción de alcohol en el Brasil en el periodo de 1975 -76 fue de 600 millones de litros ; en el periodo de 1979 -80 fue de 3,4 bilhões y de 1986 -87 llegó al auge, con 12,3 bilhões de litros .

Con la sustitución del combustible, los automóviles necesitaron pasar por alteraciones. Como ejemplo, los tubos tuvieron su material sustituido; el calibre del recorrido de combustible tuvo que ser aumentado; a causa del poder calorífico más pequeño del alcohol, fue necesario instalar injeção auxiliar la gasolina para partida a frío; el carburador tuvo que ser hecho con material anticorrosivo, así como la bomba de combustible, que pasó a ser compuesta de cádmio .

La disponibilidad de alcohol en ese periodo rindió a investigadores la posibilidad de estudios de la alcoolquímica, análoga de la petroquímica basada en el petróleo, como, por ejemplo, estudios sobre la viabilidade de la producción de óxido de etileno y monômeros a partir del etanol, materias-primas básicas para la producción de una gamma de compuestos químicos usados el día-a-día.

El Programa comenzó la ruir en la medida que el precio internacional del petróleo bajaba, haciendo el alcohol combustible poco vantajoso tanto para el consumidor cuanto para el productor. Para agravar el problema, el precio del azúcar comenzó a aumentar en el mercado internacional en la misma época en que el precio del petróleo bajaba, haciendo con que fuera muy más vantajoso para los usineiros producir azúcar en el lugar del alcohol.

Y a causa de eso, comenzó a faltar regularmente alcohol combustible en los puestos, dejando los dueños de los coches movidos a combustible vegetal sin opciones. Esas sucesivas crisis de desabastecimento, aliadas al mayor consumo del coche a alcohol y el más pequeño precio de la gasolina, llevaron el pro-alcohol la descrença general por parte de los consumidores y de las montadoras de automóviles, y desde entonces, la producción de alcohol combustible y de coches movidos a ese combustible entraron en un declínio que parecía no tener fin, llegando al punto de la mayoría de las montadoras no ofrezcan más plantillas nuevas movidos a alcohol.

A pesar del pioneirismo brasileño en el ramo del alcohol combustible, la "vuelta" del coche a alcohol fue posible a causa de una tecnología desarrollada en los Estados Unidos, tecnología esa que conocemos hoy por bi-combustibles, o solamente "flex".

Esa tecnología surgió a finales de la década de 1980 a causa de la creciente presión del estado americano de California por coches menos poluentes, y junto con esa presión, eran ofrecidos vantajosos descuentos en impuestos para los coches que poluíssem menos el ambiente, fue cuando las montadoras de los EUA apuntaron para el etanol.

Pero como la demanda por vehículos allá es muy mayor que en el Brasil, y la cadena productiva de alcohol aún no estaba (y aún no está) preparada para suprir tal demanda, las montadoras no podrían simplemente pasar a vender plantillas movidas a alcohol, pues los consumidores no tendrían cómo los aprovisionas, fue entonces que en 1993 surgieron los primeros coches bi-combustibles, o sea, aptos para rodar tanto con alcohol cuanto con gasolina, y con la mezcla en cualquier proporción de esos 2 combustibles.

Sin embargo, en ese medio tiempo las montadoras consiguieron reducir la emisión de poluentes de sus plantillas movidas la gasolina, y por el hecho de más una vez el precio del petróleo estar bajo a punto de no merecer la pena producir alcohol, esas plantillas cayeron en el olvido.

Tecnologías

El VW Gol 1.6 Total Flex plantilla 2003 fue el primer vehículo de combustible flexible desarrollado y comercializado en el Brasil, con capacidad de operar con cualquier mezcla de gasolina (Y20-Y25) y etanol (Y100).

La tecnología flex-fuel ya estaba en pruebas de adaptación en el Brasil desde meados de la década de 1990, sin embargo por falta de reglamentación gubernamental, esas plantillas no podían ser vendidos al público. Esa reglamentación sólo salió a finales de 2002, e inmediatamente en el inicio de 2003 a VW presentó al mercado el primer coche flexible en combustible, el Gol Total-Flex, rápidamente seguida por la General Motors, con su Chevrolet Corsa FlexPower. Desde entonces, salvo algunas excepciones, todas las montadoras instaladas en el Brasil producen coches bí-combustibles, y hoy, 6 años después del lanzamiento del primer coche bi-combustible, los coches equipados con motores flex ya corresponden 85% de las ventas de automóviles 0 km, colocando nuevamente el Brasil en la vanguarda del llamado combustible verde.

Ventajas del uso del alcohol combustible

Más pequeña dependencia de combustibles fósiles importados, y de la variación del precio de los mismos.
Más pequeña emisión de poluentes, ya que gran parte de los poluentes resultantes de la quema del combustible en el motor son re-absorbidos en el ciclo de crecimiento de la caña de azúcar, y los resíduos de las fábricas son totalmente reaproveitados en la lavoura y en la industria.
Mayor generación de empleos, sobre todo en el campo, disminuyendo la evasión rural y el "inchamento" de las grandes ciudades.
Los subprodutos de la caña son utilizados en el propio ciclo productor de alcohol, como fuente de energía eléctrica obtenida pela quema del bagaço, y como fertilizante de la tierra utilizada en el plantio, a través del llamado vinhoto, haciendo una fábrica de alcohol auto-dependiente.
Fuente de generación de divisas internacionales, sobre todo en tiempos de escasez de petróleo y conciencia ecológica.