Un principado es un territorio gobernado por un príncipe. ES distinguido de un reino, normalmente porque tiene un tamaño modesto, otras veces porque no tiene soberanía total.
Liechtenstein, Andorra, Mónaco son principados europeos y actuales estados independientes.
En contraste, los principados de Gales en Reino Unido y las Asturias en España no son estados actualmente. En ambos casos, el heredero al trono del país es el príncipe titular del principado.
Por veces, la noción de territorio como principado es debida a factores históricos: la Catalunha , por ejemplo, aunque haya sido un estado soberano que se extendía de Barcelona a Atenas , era conocida como principado, a pesar de su gobernante tener el título de rey (del Reino de Aragão extendido como Imperio Aragonês). Lo que es un caso curioso, donde el poder gobernante tiene un grado nominal inferior al del territorio que gobierna.
En la Historia de la Rusia, el término "principado", y por veces, ducado, es usado para el término Ruso knyazhestvo, un territorio gobernado por un knyaz.
En el Brasil, el heredero del trono era llamado de Príncipe del Grano-Pará. Definido por ley por la Constitución brasileña de 1824, a honraría era concedida al primogénito del entonces Príncipe Imperial del Brasil, hasta que este asumiera el trono o falleciera.
Otra forma posible de principado a ser catalogada, por la extensión territorial y por las características políticas, es el emirado, a ejemplo del Kuwait, de Qatar y de los Emirados Árabes Unidos. En los dos primeros, una única familia real gobierna el país; y en el último donde siete familias detienen el control político de cada uno de los siete emirados, siendo elegido de entre los siete emires, un presidente y un vicepresidente por el colegio de emires, cada cinco años.
Sealand, un territorio teóricamente independiente, si auto-proclama un Principado, y sus "dueños" se proclaman príncipe y princesa.