Porfírio (c.232- c.304), fue un filósofo neoplatônico y uno de los más importantes discípulos de Plotino , responsable por organizar y publicar 54 tratados del maestro en la obra Las Enéadas, compuesta por seis libros. Escribió aún una biografía de Plotino (La Vida de Plotino) y comentarios a la obras de Platão y Aristóteles . Su libro Introductio in Praedicamenta fue traducida para el latim por Boécio y se transformó en un texto normalizado en las escuelas y universidades medievais, posibilitando desarrollos en la filosofía , teologia y lógica durante la Edad Media.
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No se sabe exactamente donde Porfírio nació. Tradicionalmente, se considera su ciudad natal como siendo Tiro, aunque algunos crean ser Banataea (ambas en la actual Siria). Nacido como Malchus ("rey"), tuvo su nombre helenizado por su profesor de gramática y retórica en Atenas, Cassius Longinus (el nuevo nombre significa "púrpura imperial", una alusión a "rey").
En 262, fue Roma, atraído por la reputación de Plotino, y durante seis años devotou-se al estudio del neoplatonismo. Con la salud debilitada por el trabajo excesivo, fue vivir en Sicilia por cinco años. De vuelta a la capital italiana, pasó la lecionar y a organizar los trabajos de Plotino (en la época, ya fallecido), de modo a hacerlos compreensíveis al público.
Su mayor pupilo fue Jâmblico, con el cual difirió acerca de la teurgia. Sus años finales, Porfírio se casó con Marcella, una viuda de siete hijos y estudiante entusiasta de filosofía. Nada más es sabido de su vida y la fecha de su muerte es incierta.
En su obra Introductio in Praedicamenta (también conocida como Isagoge, nombre de la traducción latina hecha por Boécio), un comentario de la obra Categorías, de Aristóteles, Porfírio describe como las calidades atribuidas a la cosas pueden ser clasificadas, quebrando el concepto filosófico de la substancia como un genus/especie del relacionamento. Con eso, Porfírio pudo incorporar la lógica aristotélica al neoplatonismo, especialmente la doctrina de las categorías del ser interpretada en los términos de las entidades. En ese mismo libro, se encuentra el famoso "Árbol de Porfírio" (Arbol porphyriana), que ilustra su clasificación lógica de la substancia. Para Porfírio, los conceptos se subordinam, partiendo de los más generales hasta llegar a los menos extensos. La Arbol porphyriana dio inicio al nominalismo, que animó la filosofía medieval por diez siglos y es una especie de antecesora de las modernas clasificación taxonômicas. Grueso modo, ella puede ser así esquematizada:
Así como muchos filósofos del Imperio Romano, Porfírio fue violento opositor del Cristianismo y defensor del Paganismo. Llegó a escribir una obra de nombre Contra los Cristianos, dividida en 15 libros, de los cuales sólo restan fragmentos. Diversos tratados fueron escritos contra ella, destacándose los de Eusébio de Cesaréia, Sidônio Apolinário, Metódio de Olímpo y Macarius Magnes, pero ninguno de ellos sobrevivió íntegramente. En el 12º libro, dedicado a los ataques al libro de Daniel , Porfírio afirma que el libro era una falsificación, siendo su autor un judío de la época de Antíoco Epifânio (siglo II a.C.).
Juntamente con Pitágoras, él también fue defensor del vegetarianismo. Estos dos filósofos, al lado de Apolônio de Tiana, son los vegetarianos más famosos de la Antigüidade Clásica. Sobre ese tema, escribió De abstinentia ab esum animalum (De la Abstinência del Alimento Animal) y De non necandis ad epulandum animantibus (aproximadamente, De la Inadequação de la Matanza de Seres Vivos para Alimentación), siendo el primer libro citado hasta hoy como referencia obligatoria para la literatura vegetariana.
Porfírio escribió aún sobre astrologia, religión y teoría musical. Además de la biografía de Plotino, fue el autor de una biografía de Pitágoras (Vita Pythagorae), que no debe ser confundida con el libro homónimo de Jâmblico.
Isagoge: introducción a la Categorías de Aristóteles. Lisboa: Guimarães Editores, 1994 (ISBN 972-665-385-1). Traducción, prefácio y notas de Pinharanda Gomes.
___________. São Paulo: Attar Editorial, 2002 (ISBN 85-85115-15-7). Traducción, introducción y comentarios de Bento Silva Santos.
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