Dada la complejidad de la realidad económica, un sistema económico tiene necesidad de ser representado por una plantilla económica que realce los principales elementos, inter-relaciones y estructura. Actualmente se entiende por plantilla económica toda la representación simbólica, cuantificada o puramente conceptual, de las relaciones entre dos o más variables caratarísticas de un dato conjunto. Análogamente, una plantilla económica es tal como una maqueta, una visión simplificada y estilizada de la realidad.