Perseu (en griego: Περσεύς, Perseus) fue el héroe mítico griego que decapitou la Medusa , monstruo que transformaba en piedra cualquier uno que mirara en sus ojos. Perseu era hijo de Zeus , que bajo la forma de una lluvia de oro, se introdujo en la torre de bronce y engravidou Danae (Dânae), la hija mortal del rey de Argos .
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Perseu y su madre fueron proscritos por el abuelo, Acrísio, que temía la profecía de que sería asesinado por el nieto, tirándolos al mar en una urna para que llevara los dos para muy lejos.
Protegida por Zeus, la embarcación llegó la isla de Serifo, donde fue encontrada por el pescador Díctis, hermano del rey de Serifo. Perseu y su madre vivieron en la casa de Díctis y su esposa por años, hasta que un día, el rey, Polidectes, cuando pasaba por la casa de su hermano, resolvió visitarlo. Al ver Dânae, se enamoró y quise casarse con ella.
Perseu se hizo un gran hombre, fuerte, ambicioso, corajoso, aventureiro y protector de la madre. Polidectes, con miedo de que la ambición de Perseu lo llevara a usurparle el trono, propuso un torneo en el cual el vencedor sería quien trajera la cabeza de la Medusa, el instinto aventureiro de Perseu no lo dejó rechazar. En otra versión del mismo mito todos los invitados en un homenaje al Rey, deberían darle un presente, como Perseu era pobre se ofreció para traer la cabeza de la Medusa como presente.
Perseu, conociendo su madre, dije que iría a participar del torneo, pero no dije que iría a enfrentar la Medusa , con receio de que ella lo impidiera. De la batalla contra Medusa salió victorioso gracias a la ayuda de Atena , Hades y Hermes . Atena dio a él un escudo tan bien pulido, que tal cual en un espejo, podía verse el reflexo al mirar para él. Hades le dio un casco que hace invisible quien lo usa, y Hermes dio a él sus sandálias aladas, tres objetos que fueron definitivos para la victoria de Perseu.
Entonces Perseu, guiado por el reflexo en el escudo, sin mirar directamente para la Medusa, la derrotó cortando su cabeza, que ofreció a la diosa Atena. Dice la leyenda que, cuando Medusa fue muerta, el caballo alado Pégaso y el gigante Crisaor surgieron de su vientre.
Pasó en suyo retorno por el país de las Hespérides, donde quedaba el titã Atlas, que fue condenado a coger la bóveda celeste en sus hombros. Viendo que el lugar era muy bonito, Perseu pidió la Atlas se podía dormir por los alrededores aquel día, diciendo al titã: "Si ves una persona por su familia, sepa que soy hijo de Zeus y si, sin embargo, valoras grandes hechos, sepa que maté la górgona Medusa". Atlas responde: "Tú, mortal, mataste la reina de las górgonas? Ningún mortal tendría condiciones para hacer tal cosa". Muy revoltado por no haber sido creído por Atlas, Perseu muestra la cabeza de Medusa al enorme titã, este cuando encara los ojos de la górgona comienza a tener todo su cuerpo petrificado, sus huesos se transforman en una montaña, su barba en floresta y su cabeza lo cima.
Continuando su vuelta para casa, pasó por una isla donde vio una linda mujer acorrentada en medio del mar, no fueran las lágrimas que vertían de su rostro, habría confundido-a con una estatua. Perseu pregunta la joven lo que hizo para merecer tal punición, la moça entonces dice a él: "Yo soy Andrômeda, mi madre Cassiópeia osó comparar su belleza con las hijas de Posêidon , las ninfas del mar, y fuimos castigados por eso. Posêidon mandó el monstruo Cetus destruir nuestra ciudad por el error de mi madre y yo fui ofrecida como sacrificio". Perseu dice que salvará la bella moça, si esta prometa casar con él, pero antes de recibir la respuesta, una gran onda se abrió enmedio y el monstruo marino apareció, sin pensar dos veces Perseu va de encuentro al monstruo y, aprovechando su ventaja de volar, gana la sangrienta batalla. Los padres de Andrômeda le conceden su mano y Perseu vuelta para casa con ella.
Al llegar en casa ve un desorden, el rey de Serifo, Polidectes, y sus seguidores, van atrás de
Dânae, madre de Perseu, para violentá-la. Perseu convoca sus amigos para luchar con él, pero el rey y sus fieles eran en muy mayor número. Cuando la batalla parecía perdida, el héroe acuerda del que hube ocurrido la Atlas cuando este fijó sus ojos en el petrificante mirar de la górgona Medusa y dice: "Aquellos que sean mis amigos, que cierren los ojos". Los que creyeron entonces cierran sus ojos y Perseu ergue la cabeza de Medusa, todos que estaban contra él (e inclusive algunos amigos descrentes) son petrificados, menos el rey, que hube percibido lo que ocurriría y vuelca su rostro, él entonces pide clemencia la Perseu: "Por favor, ó Perseu, me deje vivir, yo reconozco que tú eres más fuerte y que mataste la górgona, entonces no me mate también". El argiano responde: "Trataré bien de usted Polidectes, dejaré usted en mi casa para jamás olvidar de la cobardía que me muestra ahora". Perseu vuelca el rostro de Medusa en su dirección, petrificando-lo, en la posición de cobardía en que él se mostraba, llevando la estatua para casa, jamás olvidando del ocurrido.
Conforme la profecía, Perseu acabó asesinando el abuelo durante una competición deportiva, en que participaba de la prueba de arremesso de discos. Haciendo un lanzamiento desastroso, acertó accidentalmente su abuelo sin saber que él estaba allí. Así, se cumplió la profecía que Acrísio más temía. A pesar de eso Perseu se rechazó a gobernar Argos (intercambiando de reinos con Megapente hijo de Negro ) y gobernó Tirinto y Micenas (ciudad que fundó), estableciendo una familia cuyos descendientes incluían Hércules.
| Precedido por fundador |
Rey de Micenas |
Sucedido por Mestor o Electrião. |