Periodo clásico es el periodo de la música erudita occidental entre la segunda mitad del siglo XVIII y el inicio del siglo XIX, caracterizada por la claridad, simetria y equilibrio. Los compositores más conocidos del periodo son Franz Joseph Haydn (1732-1809), Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) y Ludwig van Beethoven (1770-1827), aunque este último, mostraba características del Romanticismo desde su Tercera Sinfonia.
En la cultura occidental, la segunda mitad del siglo XVIII coincidió con la última parte del Periodo del Iluminismo. Este movimiento, humanitario y secular por naturaleza, enfatizaba la razón, la lógica y el conocimiento. Aquellos que se basaban en la religión , en la superstición y en el sobrenatural para mantener las posiciones de poder, vuelcan su autoridad cuestionada y eventualmente reducida. La creencia en los derechos humanos y en la irmandade se solapó al derecho divino de los reyes, hasta entonces considerado inegável. Ambas revoluciones americana y francesa fueron combatidas durante esta mitad del siglo. Considerando este periodo como un gran punto de reviravolta, los filósofos y escritores promovieron la razón en detrimento de la costumbre o de la tradición como el mejor guía de la conducta humana. Un cambio paralelo ocurrió en la música occidental durante la segunda mitad del siglo XVIII. Denominado normalmente "Periodo Clásico", este periodo musical era caracterizado por la objectividade (controlo, brillo y requinte), claridad, periodicidade (fraseologia regule) y equilibrio.
En la historia de la música occidental, el estilo que se desarrolló durante los años precedentes (1720/30 - 1770) es conocido por "pre-clásico" o menos pejorativo, el estilo de "meados del siglo". Lo me gusta musical se alteró profundamente como aconteció con los artes visuales. Tal como estas últimas que revelaron una preferencia por el equilibrio y por la claridad de la estructura, también estas características se hicieron puntos fulcrais para los compositores. En el inicio, la composición musical pasó de un estilo ornado del periodo Barroco para un estilo popular de extrema simplicidade. Los compositores de este periodo crearon obras que transpareciam claridad y accesibilidad por encima de todo; en la verdad, reaccionaban contra el denso estilo polifónico del último periodo Barroco. Estas características se encuentran en las sinfonias de compositores como Giovanni Battista Sammartini (1700/01-1775) y Johann Stamitz (1717-1757). Estos trazos de claridad y simplicidade, juntamente con una elaboración sistemática de ideas, una aproximación universal a la expresión musical y una preocupación con el equilibrio entre estructura y expresión, forman la base del estilo clásico.
Aunque muchos compositores hayan vivido y compuesto durante el Periodo Clásico, las tres mayores figuras son Franz Joseph Haydn (1732-1809), Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) y Ludwig van Beethoven (1770-1827). Cada uno contribuyó significativamente para la sinfonia, la sonata para piano, la música de cámara- el quarteto de cordas en particular - y para la música de iglesia . Todos utilizaron la Forma-sonata , que constituye el cerne del Periodo Clásico. La estructura de la sonata clásica, dependiendo primero y principalmente del movimiento harmónico, fue la forma predominante en una vasta serie de primeros movimientos de sinfonias, sonatas y obras de cámara. Fue también utilizada de otras formas, así como en movimientos lentos y conclusivos de los géneros mencionados, en movimientos de gran magnitud, aperturas y en algunas partes de óperas. En este último campo, Haydn y Mozart escribieron obras que fueron bien recibidas por la audiencia de entonces; pero, sólo Mozart fue incluido en el actual repertório lírico.
Los historiadores habrían insertado fácilmente Haydn y Mozart en el Periodo Clásico. La vida de ambos se encaja nítidamente en el periodo en cuestión; además de eso, en ellos se encuentra una explotación preliminar del estilo de los meados del siglo, que después es convertido en un estilo más personal y totalmente desarrollado, trayendo consigo los trazos esperados de un compositor clásico. Beethoven es más problemático porque su música comprende los periodos clásico y romántico. Sus primeras obras (hasta cerca de 1802) se insertan en el estilo del periodo en cuestión. Las últimas obras, llenas de drama, tensión, explotación harmónica y estructural son mejor discutidas dentro del contexto del siglo XIX.
Esta es una línea del tiempo con los principales y más influyentes compositores Clásicos, separados por periodo y estética musical.

Nota: Algunas fechas poseen sólo valor aproximado.