Un pedágio (portugués brasileño) o peaje (portugués europeo) es un derecho de pasada pagado mediante tasa al poder público o la una concessionária delegada para ressarcir costes de construcción y mantenimiento de una vía de transporte .
Tradicionalmente, los pedágios rodoviários han sido cobrados sólo en carreteras rurales o interurbanas, pero los nuevos avances tecnológicos en cobro electrônica sin parar, ha permitido la introducción de la recaudación de pedágios para entrar en las zonas urbanas, así como la posibilidad de la otorga de concesiones en artérias viárias urbanas.
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La tecnología de cobro electrónico de pedágio ha hecho posible recaudar este tributo en las grandes artérias viárias de las metrópolis, además de permitir la implantación del cobro de pedágio para entrar en algunas zonas céntricas de grandes ciudades, que están sujetas la políticas de peaje o tarifação de congestionamento,[1][2] como forma de restringir el flujo de vehículos, como ya ocurre en Cingapura (1998),[3] Londres (2003 y extendido en 2007); Estocolmo (prueba en 2006 y definitivo en 2007);[4] y Milán en 2008.[5][6] La ciudad de Nueva York están considerando la implantación de sistemas semejantes de tarifação de congestionamento para reducir sus problemas de tráfico.[7][8][9]
La Noruega hizo las primeras implantaciones a nivel mundial de cobro electrónico en pasillos urbanos, utilizado en sus tres ciudades principales: Bergen (1986), Oslo (1990), y Trondheim (1991). Otras implantaciones pioneras son la Ruta 407 ETR en Toronto, Canadá (1997), la Ruta 6 en Tel-Aviv, Israel ( 2000), el "CityLink" en Melbourne, Australia (2000), y la "Costanera Norte" en Santiago de Chile (2005). Esta carretera chilena es destaque internacional por ser la primera artéria urbana concesionada en el mundo que atraviesa el centro comercial de la ciudad, con los vehículos transitando la velocidad normal y pagando el pedágio pela distancia recorrida.[10] En el tramo metropolitano de esta artéria, todos los accesos y salidas tiene portales con sensores que permiten recibir la señal de los "transporders" instalados en los vehículos, así permitiendo también el cobro de peaje de congestionamento. Para evitar engarrafamentos de los tramos cêntricos, el pedágio pagado por los usuarios en las horas del rush es el doble de la tarifa normal.
En el Brasil, los pedágios son de institución relativamente reciente. El estado de São Paulo tiene la mayor malla rodoviária del país explorada por concessionárias o directamente por el gobierno estadual. Desde junio de 2000 funciona en carácter oficial en el estado de São Paulo el sistema que permite que el conductor no tenga que parar el vehículo al pasar por una plaza de pedágio - el "SemParar/Vía-Fácil" - usando un pequeño transmisor de radiofrecuencia pegar al para-brisas (Tag o Sticker TAG). Este sistema fue integrado para los Estados de Paraná, Minas Generales, Río Grande del Sur, Santa Catarina y Río de Janeiro y también permite al usuario utilizar aparcamientos de centros comerciales y aeropuertos sin necesidad de utilización de tíquetes de aparcamiento.
El pedágio puede ser clasificado como una especie de tasa de servicio de conservación de vía pública.
Los principales sistemas brasileños de pedágio automático que utilizan cobro electrónico vía transponders ("transponder" del inglés "transmitter/receiver") son:
En Portugal un correcto número de auto-carreteras tienen peajes, cobrando un valor fijo por kilómetro rodado, dependiendo también del tipo de vehículo. Muchas auto-carreteras son exploradas por concessionárias como la Brisa.
Los pagos son efectuados a través de efectivo, tarjeta de débito/crédito, emisión de talão para posterior pago o a través del sistema Vía Verde.
Con la Vía Verde es posible cruzar el peaje sin parar el vehículo para efectuar pago. Este sistema, implementado en Portugal desde 1991, fue el primero del mundo a cubrir toda la red de peajes de un país.Su utilización fue sin embargo ensanchada a otros servicios como pago en parques de aparcamiento, bombas de gasolina, etc..
En términos técnicos es un sistema electrónico de débito de los peajes a los respectivos aderentes a través de un receptor-emisor, pegado en el para-brisas o incrustado en la braçadeira de un motociclista, que es activado al cruzar el peaje en los rangos de uso exclusivo para aderentes.
En la actualidad son pocos los países completamente isentos de peajes. Ejemplo de países totalmente libres de peajes son la Finlandia , Alemania, Suecia, Bélgica y Holanda (aunque puedan haber puntualmente una o dos peajes, por ejemplo en puentes o túneles). Existen también países con una cantidad muy baja de peajes, por ejemplo Reino Unido y el Canadá, seguidos de la Dinamarca, Australia, Noruega, Turquía.
De un modo general la ausencia de peajes es compensada con mayor carga fiscal de impuestos.
Los países del sur y leíste de la Europa, al corriente de Chile y del Japón son de los países con mayor número de peajes por número total de vías principales.
Según algunos críticos, los peajes son sistemas muy ineficientes porque:
Además de estas críticas, existen críticas de fondo al uso excesivo de peajes, como al derecho a la libertad de circulación (no habiendo alternativas no hay esa libertad) y la penalização de las industrias transportistas de mercancías y de pasajeros, que representan un sector importante para la economía.