Oriente que quiere decir el lado del sol nascente, más allá de esa acepção geográfica, la palabra oriente tiene naturalmente una conotação política y cultural - los occidentales, o sea, europeos y americanos consideran los asiáticos como orientales, pero ya no consideran así los australianos, ni aún sus aborígenes.
La división del mundo en Occidente y Oriente es conocida en la Europa desde 292 d.J.C., cuando el emperador romano Diocleciano dividió el Imperio Romano en dos partes, cada una administrada por Augusto y César (la Tetrarquia ), en que la parte oriental se transformó en el Imperio Bizantino. Ya Caigo Plínio Segundo (también llamado de Plínio, el Viejo) se refirió a la gentes del Oriente en su Naturalis Historia como los Seres.