En la mitologia griega, Orfeu era poeta y músico , hijo de Apolo , y de la musa Calíope. Era el músico más talentoso que ya vivió. Cuando tocaba su lira, los pájaros paraban de volar para escuchar y los animales salvajes perdían el miedo. Los árboles se curvaban para coger los sonidos en el viento. Ganó la lira de Apolo . Algunos dicen que Eagro, rey de la Trácia, era su padre.
Fue uno de los cincuenta hombres que atendieron al llamado de Jasão , los argonautas, para buscar el Velocino de Oro. Calmaba las peleas que acontecían en el navío con su lira. Durante el viaje de vuelta, Orfeu salvó los otros tripulantes cuando su esquina silenció las sereias, responsables por los naufragios de incontables embarcaciones.
Orfeu se enamoró por Eurídice y se casó con ella. Pero Eurídice era tan bonita que, poco tiempo tras la boda, atrajo un apicultor llamado Aristeu. Cuando ella rechazó sus atenciones, él la persiguió. Intentando escapar, ella tropezó en una serpiente que la picó y a mató. A causa de eso, las ninfas, compañeras de Eurídice, hicieron todas sus abelhas mueran.
Orfeu quedó transtornado de tristeza. Llevando su lira, fue hasta el Mundo de los Muertos, para intentar traerla de vuelta. La canción pungente y emocionada de su lira convenció el barqueiro Caronte a llevarlo vivo por el río Estige. La canción de la lira adormeció Cérbero, el perro de tres cabezas que vigilaba los portones. Su tono cariñoso alivió los tormentos de los condenados.Encontró muchos monstruos durante su jornada, y los encantó con su esquina.
Finalmente Orfeu llegó al trono de Hades . El rey de los muertos quedó irritado al ver que un vivo había entrado en su dominio, pero la agonía en la música de Orfeu lo conmovió, y él lloró lágrimas de hierro. Su esposa, la diosa Perséfone, le imploró que atendiera el pedido de Orfeu. Así, Hades atendió su deseo. Eurídice podría volver con Orfeu al mundo de los vivos. Pero con una única condición: que él no mirara para ella hasta que ella, otra vez, estuviera a la luz del sol.
Orfeu partió por la trilha íngreme que llevaba para fuera del oscuro reino de la muerte, tocando músicas de alegría y celebración mientras caminaba, para guiar la sombra de Eurídice de vuelta a la vida. Él no miró ninguna vez para tras, hasta alcanzar la luz del sol. Pero entonces se volcó, para certificarse de que Eurídice lo estaba siguiendo.
Por un momento él la vio, cerca de la salida del túnel oscuro, cerca de la vida otra vez. Pero mientras él miraba, ella se hizo de nuevo un fino fantasma (o en otras versiones una estatua de sal), su grito final de amor y pena no más del que un suspiro en la brisa que salía del Mundo de los Muertos. Él la había perdido para siempre. En desesperación total, Orfeu se hizo amargo. Se rechazaba a mirar para otra mujer, no queriendo acordarse de la pérdida de su amada. Posteriormente dio origen al Orfismo, una especie de servicio de aconselhamento; él ayudaba mucho los otros con sus consejos , pero no conseguía resolver sus propios problemas, hasta que un día,furiosas por haber sido despreciadas, un grupo de mujeres salvajes llamadas Mênades cayeron sobre él, frenéticas, tirando dardos. Los dardos de nada valían contra la música del lirista, pero ellas, abafando su música con gritos, consiguieron lo alcanzáis y lo mataron. Después despedazaron su cuerpo y jugaron su cabeza cortada en el río Hebro, y ella flotó, aún cantando, "Eurídice! Eurídice!"
Llorando, las nueve musas reunieron sus pedazos y los enterraron en el monte Olimpo. Dicen que, desde entonces, los ruiseñores de las proximidades cantaron más dulcemente que los otros. Pues Orfeu, en la muerte, se unió a su amada Eurídice.
En cuanto a la Mênades, que tan cruelmente mataron Orfeu, los dioses no les concedieron la misericórdia de la muerte. Cuando ellas batieron los pies en la tierra, en triunfo, sintieron sus dedos se espicharem y entren en el suelo. Mientras más intentaban quitarlos, más profundamente ellos se enraizavam. Sus piernas se hicieron madera pesada, y también sus cuerpos, hasta que ellas se transformaron en carvalhos silenciosos. Y así permanecieron por los años, batidas por los vientos furiosos que antes se emocionaban al sonido de la lira de Orfeu, hasta que por fin sus troncos muertos y vacíos cayeron al suelo.
Algunas interpretaciones de este mito, dicen que las personas que se dedican a ayudar los otros, (Psicología, psiquiatria, asistente social e incluso aquellos que hacen mucha caridad), son personas que reconocen que sufren o sufrieron algún problema grave y ahora buscan estas áreas intentando evitar que los otros, sufrid lo que ellos sufrieron, o sea, es aquel que cura pero que no consigue si auto curar.Dicen aunque en el fondo esas personas están si auto engañando, pues evitar que los otros sufran, no va a borrar lo que ellos mismos sufrieron.