Nueva Zembla (en ruso Нloвая Земля, [Novaia Zemlia], "Tierra Nueva") es un arquipélago árctico ruso localizado entre el Mar de Barents a oeste y el Mar de Kara a leíste. Situado próximo al continente, el territorio más próximo es la isla de Vaygatch, a suroeste, de la cual está separado por el estrecho Karskiye Vorota. Esta isla, por su parte, está separada del continente por un estrecho de cerca de 10 km de anchura.
Nueva Zembla se compone de dos grandes islas - Isla Severny (Norte) e Isla Yuzhny (Sur) -, separadas por un estrecho canal, el Matotchkin Shar, y de un número considerable de islas adyacentes. Aunque geologicamente constituya la prolongación para norte de los Montes Urais, el arquipélago es incluido en la Europa .
Su población es relativamente alta por su punto de localización; abriga 25.065 habitantes.
Fue descubierta por Willem Barents, en honra de quien se denomina Mar de Barents al mar del Océano Árctico que envuelve Nueva Zembla.
La isla fue escenario de la mayor explosión nuclear de todos los tiempos, detonada como experiencia nuclear por la Unión Soviética en 30 de octubre de 1961 . El dispositivo fue reducido de su design original de 100 megatons para 57 megatons, con intención de minimizar la escala de destrucción.
La Tsar Bomba fue detonada a la 11:32, aproximadamente 73.85° N 54.50° Y [1] sobre el campo de pruebas en la Bahía de Mityushikha, al norte del Círculo Polar Ártico en la isla de Nueva Zembla. Ella fue lanzada de una altitud de 10.500 metros, y programada para detonar a 4.000 metros por encima de la superficie terrestre (4.200 metros por encima del nivel del mar) por sensores barométricos.
La “Tsar Bomba” era una bomba de hidrogênio de estágios múltiples con una potencia en torno a 50 [megatons] (Mt). El design inicial trifásico (fissão-fusión-fissão) era capaz de liberar aproximadamente 100 Mt, pero el resultado sería un exceso de resíduos y partículas radioativas liberadas en la atmósfera. Para limitar los efectos de los resíduos radioativos, el tercero estágio, que consistía de una couraça para la fissão de Uranio 238 (lo que ampliaba mucho la reacción, fissionando átomos de uranio con nêutrons más rápidos de la reacción de la fusión anterior), fue intercambiado por una de plomo . Eso eliminó la rápida fissão de los nêutrons resultantes de la fusión (estágio 2), de forma que aproximadamente 97% del total de la energía sería resultado sólo del estágio de fusión. Hube fuerte incentivo para la reducción de potencia, ya que la mayoría de los resíduos radioativos resultantes de la prueba de la bomba acabaría llegando al propio territorio soviético.
El peso y el tamaño de la Tsar Bomba limitaron el alcance y la velocidad del bombardeiro especialmente modificado que la cargaba, lo que a hizo imposible de ser cargada por un ICBM (Intercontinental Ballistic Missile). Mucho de su alta potencia era ineficientemente irradiada por el espacio. Fue estimado que, si detonada en su design original de 100 Mt, el montante de resíduos radioativos sería correspondiente a 25% de toda la radiação emitida en la Tierra desde la invención de las armas nucleares. Los soviéticos llegaron a la conclusión de que una prueba de tamaña potencia crearía una catástrofe nuclear y tenían la certeza de que el avión bombardeiro que a lanzara no alcanzaría un lugar seguro después de la detonação.