Natação es la capacidad del hombre y de otros animales de desplazarse a través de movimientos efectuados enmedio líquido, generalmente sin ayuda artificial. La natação es una actividad que puede ser simultáneamente útil y recreativa . Sus principales utilizaciones son recreativas, balneares, pesca, ejercicio y deporte .
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La natação es conocida desde tiempos pre-históricos, el registro más antiguo sobre la natação remonta a la pinturas rupestres de cerca de 7.000 años atrás. Las referencias escritas remontan a 2000 a. C. Algunas de las primeras referencias están incluidas en obras históricas como la Epopeia de Gilgamesh, la Ilíada , la Odisseia , la Bíblia (Ezequiel 47:5, Actos 27:42, Isaías 25:11), Beowulf, y otras sagas. El año de 1538 , Nikolaus Wynmann, un profesor alemán de lingüística, escribió el primer libro sobre natação, “El Nadador o el diálogo sobre el arte de Nadar”” (Dé Schwimmer oder ein Zwiegespräch über die Schwimmkunst). La natação de competición en la Europa comenzó alrededor del año de 1800 , en su mayoría utilizando el estilo bruços. Posteriormente en 1893 John Arthur Trudgen, presentó el estilo Trudgen, después de haber copiado el estilo Crawl usado por los Indios Nativos Norteamericanos, creando una ligera variante del mismo. Debido al repúdio de los británicos por los salpicos, Trudgen empleó la pernada boca abajo en el lugar del batimento de piernas convencional del crawl. La natação formó parte de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en 1896, en Atenas. Finalmente en 1902 Richard Cavill introdujo el crawl y en 1908, fue fundada la Federación Internacional de Natação (FINA). El estilo mariposa fue desarrollada en la década de 1930 , que en el inicio surgió como una variante del estilo boca abajo, hasta que fue endoso como un estilo distinguido, en 1952.
Diversos animales poseen la habilidad de natação por instinto, como también es el caso del hombre. En los mamíferos, esta natação por instinto tiene el nombre de "Natação Normalizado". Este tipo de natação se define por ser ejecutada con la cabeza fuera de agua, batimentos dianteiros de los brazos (patas anteriores) con un ángulo próximo a los 90 grados y piernas (patas posteriores) en leve flexión (realizando un movimiento parecido con el pedalar). Este modo de nadar es vulgarmente conocido por “nadar a la perro”
Por mover prácticamente todos los músculos y bisagras del cuerpo, la práctica de la natação es considerada uno de los mejores ejercicios físicos existentes trayendo óptimos beneficios para el organismo, además de ser recomendada para personas con problemas respiratorios[1], también es la única actividad física indicada para menores de 3 años.
Como actividad recreativa, la natação es muy difundida. Muchos nadadores entran en el agua sólo para divertirse, tanto en piscinas artificiales como en los mares, lagos y ríos .
Aunque los estilos de natação también sean utilizados en el ocio, es muy común que los nadadores recreativos utilicen estilos menos técnicos, generalmente manteniendo la cabeza fuera de agua.
Existen 7 modalidades distinguidas en la especialidade de natação.