La mitologia lituana es un ejemplo de mitologia pagã que contiene elementos arcaicos.
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A pesar de la religión precristiana en la Lituania haber se extinguido muy más tarde que en cualquier otro país europeo, la información factual sobre la mitologia lituana es escarsa y tardía. El interés en el tema aumentó desde el comienzo del siglo XIX, cuando el material narrativo comenzó a ser recolectado. Sin embargo, a esa época la mayoría de los lituanos de lengua lituana ya hube dejado de vivir en consonancia con las creencias y doutrnas de la religión anterior, y contadores de historias ya no podían más explicar el significado de ellas precisa y adecuadamente. Sin estas explicaciones, las canciones y los cuentos populares recolectados por investigadores parecían a algunos mitologistas e historiadores más el material crudo a partir d el cual una mitologia o epos heróico puede ser compuesto, en lugar de la mitologia propiamente dicha.
A causa de esta visión, varios investigadores prefirieron escribir sus propias reconstrucciones de la mitologia lituana, basados también en datos históricos, arqueológicos y etnográficos . La primera reconstrucción del tipo fue escrita por el historiador lituano polacófono Theodor Narbutt en el inicio del siglo XIX. Dos tentativas conocidas de reconstrucción fueron intentadas más recientemente por Marija Gimbutas y Algirdas Julien Greimas. Este método de reconstrucción es espinhoso, y ninguna de las tentativas fue satisfactoria.
Las dos mayores dificultades en este proceso son, primero, el hecho de que la mitologia lituana no era estática, pero constantemente desarrollada, de forma que no permanecía de la misma forma al largo de los periodos generalmente tratados por los mitológos. En segundo, la mitologia eslava, que en conceptos generales parece muy diferente de sus correspondientes lituanos y letões , tuvo cierta influencia en el imaginário popular, lo que afectó los datos etnográficos, y así los juicios de los investigadores que los utilizaron.
Así, las primeras reconstrucciones y descripciones de la mitologia lituana ofrecen una descripción lejos de verídica de su objeto, siendo poco más que un mosaico de detalles arbitrariamente seleccionados de mitologias lituanas y bielorrussas . La coletânea de Narbutt, e ideas levantadas por Adam Mickiewicz (por ejemplo, en su pieza Dziady) están entre ellas, pero desde la segunda mitad del siglo XIX los mitólogos se hicieron más precisos, coimo resultado del conocimiento de la investigación de lingüistas contemporáneos, que muestra diferencias estructurales entre lenguas eslavas y el idioma lituano (que forma parte de las lenguas bálticas).
En consonancia con Marija Gimbutas, la estructura inicial de la mitologia lituana era basada en un sistema matriarcal de diosas representando varios elementos del mundo natural, i.y., tierra, cielo, luna, agua, aire, etc. Desevolvimentos tardíos presentaban un formato patriarcal, con varias de las diosas perdiendo poder y relevancia.
La mitologia lituana es tal vez más próxima de la mitologia letã, y en consonancia con el punto-de-vista dominante, los lituanos compartían los mismos mitos y aspectos básicos de la religión con los antiguos prussianos. Por otro lado, elementos individuales tienen mucho en común con otros sistemas mitológicos, y especialmente con aquellos de culturas vecinas.
La mitologia pre-cristiana es conocida principalmente por medio de especulación y reconstrucción, a pesar de la existencia de algunos elementos mitológicos, conocidos de fuentes tardías, haber sido confirmada por descubrimientos arqueológicos. Esto se refleja en cuentos populares, como los de Jūratė y Kastytis y de Eglė la Reina de las Serpientes.
El periodo siguiente de la mitologia lituana comienza el siglo XV y dura hasta aproximadamente meados del siglo XVII. Los mitos de este periodo son principalmente heróicos, lidando con la creación del estado de la Lituania. Tal vez dos de los cuentos más conocidos sean aquellos del sueño del Grano-Duque Gediminas y la fundación de Vilnius ,[1] la capital de la Lituania, y de Šventaragis, que también leída con la historia de Vilnius. Varios cuentos de este tipo reflejan eventos históricos verídicos. En general, estos mitos son ilustrados por patriotismo.
El tercer periodo comienza con la influencia creciente del cristianismo y la actividad de los jesuítas, alrededor del fin del siglo XVI. La abordagem confrontadora anterior al patrimonio cultural lituano pagão entre personas del pueblo fue abandonada, y fueron hechas tentativas de usar creencias populares en actividades missionárias. Esto también llevó a la inclusión de elementos cristianos en historias míticas.
El último periodo de la mitologia lituana comienza el siglo XIX, cuando la importancia del antiguo patrimonio cultural fue admitida, no sólo por las clases superiores, pero por la nación de forma más amplia. Las historias míticas de este periodo son, en la mayor parte, reflexos de los mitos anteriores, considerados no como narrativas verdaderas, pero como experiencias codificadas del pasado. Ellos se concentraban en problemas morales, y en una visión heróica del pasado, en vez de héroes individuales, que frecuentemente hasta carecían de nombres propios, siendo llamados de "un duque", "el dueño del castillo", entre otros.
Historias, canciones y leyendas de este tipo describen leyes de la naturaleza y tales procesos naturales como cambios de estaciones del año, sus conexiones con cada uno y con la existencia de seres humanos. La naturaleza es muchas veces descrita en términos de la familia humana; en un ejemplo céntrico (encontrado en varias canciones y cuentos), el sol es llamado de madre, la luna de padre, y las estrellas como hermanas de los seres humanos.
Mitos lituanos acostumbran revelar el Heroísmo interno del ser humano, simbolizando este ser interno en términos de varias características de las tierras místicas del lado opuesto de la Tierra, o en el cielo de las regiones del Polo Sur (opuesto al Norte), comumente describiendo estos lugares como "Tierra sobre Todos los Mares" y "Reino Cósmico Submarino", respectivamente.
Mitos que hablan sobre problemas de moralidade son los más simples, y son más próximos de fábulas populares comunes en todos los países europeos. La idea principal en estas historias es a de que dioses frecuentemente visitan personas para orientarlos en cuestiones morales, pero las personas no consiguen reconocerlos. En consonancia con estos cuentos, un humano debería oír su voz interior de la armonía y justicia, de modo a actuar moralmente en la presencia de un dios, ya que las personas no saben cuando y bajo cuáles circunstancias ellos están vigilando. Algunos investigadores resaltan el carácter mixto pagão y cristiano de estas historias.