Los misterios de Elêusis (también conocidos como misterios eleusinos) eran ritos de iniciação al culto de las diosas agrícolas Demeter y Perséfone , que se celebraban en Elêusis, localidad de la Grecia próxima a Atenas . Eran considerados los de mayor importancia entre todos los que se celebraban en la antiguidade. Estos mitos y misterios se transfirieron al Imperio Romano y señales de él pueden ser notados en prácticas iniciáticas modernas. Los ritos y creencias eran guardados en secreto, sólo transmitidos a nuevos iniciados.
Deméter y su hija, Perséfone, (Ceres y Proserpina para los romanos), presidían a los pequeños y a los grandes misterios. De ahí su prestigio. Muchos de esos misterios aún no fueron totalmente desvelados; sin embargo, en el grande complejo de templos de Elêusis, principalmente en el gran Templo de Deméter, el Telesterion, los estudiosos tienen descubierto esculturas y pinturas en vasos que representan algunos de esos ritos.
Los misterios eleusinos celebraban el regreso de Perséfone, visto que era también el regreso de las plantas y de la vida a la tierra, tras el invierno. Las semillas que ella traía significaban el renascimento de toda la vida vegetal en la primavera .
Si el pueblo reverenciaba en Deméter la tierra-madre y la diosa de la agricultura, los iniciados veían en ella la luz celeste, madre de las almas y la Inteligencia Divina, madre de los dioses cosmogônicos. Los sacerdotes de Elêusis enseñaron siempre la gran doctrina esotérica que les vino del Egipto. Esos sacerdotes, sin embargo, en el transcurrir del tiempo, revistieron esa doctrina con el encanto de una mitologia plástica, repleta de belleza .
El ritual de los Misterios de Elêusis encontraba expresión en la leyenda de la diosa Deméter y su hija Perséfone, raptada por Hades (Plutón), rey del Mundo Inferior, cuando colhia flores con sus amigas, las Oceânidas, en el valle de Nisa. Deméter, al tomar conocimiento del rapto, quedó tan amargada que dejó de cuidar de las plantaciones de los hombres a los cuales había enseñado la agricultura. Los hombres morían de hambre, hasta que Zeus (Júpiter), que había permitido a su hermano Hades raptar Perséfone, resolvió encontrar una forma de notar el mal cometido. Decidió, entonces, que Perséfone debería volver a la Tierra durante seis meses para visitar su madre y otros seis meses pasaría con Hades.
El mito simboliza el lanzar semillas a la tierra y el brotar de nuevas cosechas, una especie de muerte y ressurreição. En su sentido íntimo, es la representación simbólica de la historia del alma , de su descendida en la materia, de sus sufrimientos en las tinieblas del olvido y después suya re-ascenso y vuelta a la vida divina.
El mito de Elêusis aún se encuentra vivo hoy en las diversas escuelas Iniciáticas que aún persisten: ES la Doctrina de la vida Universal, que se concluye en el simbólico grano de trigo de Elêusis, que debe morir y ser sepultado en las entrañas de la tierra, para que pueda renascer como planta, a la luz del día, tras abrir camino a través de la oscuridad en que germina.