El programa espacial brasileño se inició en 1961 con la creación de la Misión Espacial Brasileña (MEB), sucedida por la Misión Espacial Completa Brasileña (MECB) en 1980, siguiéndose la implantación del Centro Espacial de Lanzamientos de Alcântara, próximo a Alcântara en el estado del Maranhão, en 1983. Las primeras dos tentativas de lanzar un VLS (1997 y 1999 ) fracasaron sin causar víctimas. Con parcos recursos (R$ 30 millones en 2003) el programa sobrevive en el límite. En 2003 un accidente destruyó en el suelo un cohete siendo preparado para lanzamiento causando la muerte de 21 técnicos.
El bajo nivel de inversión en el programa contrasta con la creciente importancia de una industria que mueve mundialmente más de 20 bilhões de dólares y donde el Brasil disfruta de significativa ventaja geográfica: la colocación de una satélite artificial en órbita a partir de una base próxima del Línea de Ecuador, como a de Alcântara, cuesta hasta 30% menos del que de bases la latitudes más altas, debido a la economía de combustible .
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El Mando-General de Tecnología Aeroespacial (CTA) y la Agencia Espacial Brasileña (AEB) anunciaron el desarrollo de una nueva familia de vehículos lançadores con capacidad para transportar satélites y plataformas espaciales de pequeño, medio y grande porte la órbitas bajas, medias y de transferencia geo-estacionaria.
Denominado Programa Crucero del Sur (en referencia las cinco estrellas de la constelación Crucero del Sur) la nueva familia de lançadores compuesta por los vehículos Alfa, Beta Gamma, Delta y Epsilon, atenderá tanto las misiones espaciales propuestas en el Programa Nacional de Actividades Espaciales (Pnae) de la AEB, como también las misiones de clientes internacionales.
Con coste estimado en US$ 700 mi y plazo de ejecución para 17 años (2022), el programa posibilitará al Brasil la independencia en el transporte espacial de satélites de pequeño a la grande porte.
El programa, que prevé una evolución gradativa de sus vehículos para alcance de mejores desempeños y de mayores capacidades para el transporte de carga útil, tendrá cómo uno de sus mayores desafíos el desarrollo y fabricación de motores a la propulsión líquida de medio y grande porte.
El programa está sufriendo serios problemas debido a demarcações de tierras quilombolas, cortes en el presupuesto y acción de ONGs . [1] Según el presidente de la Agencia espacial brasileña, falta visión al país.