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Mary Douglas (25 de Marzo de 1921 – 16 de Mayo de 2007) es hija de Gilbert Tew, operario del servicio colonial Británico y su esposa Phyllis; el nombre de solteira era Margaret Mary Tew. Pasó la infancia en Totnes, sur de la Inglaterra.
El área de investigación es a de antropología social. Fue considerada una seguidora de Émile Durkheim y una proponente del análisis estruturalista, con un gran interés por religión comparada.
Con 12 años la madre murió y tuvo que quedar a los cuidados de los abuelas. Margaret y la hermana fueron educadas en el colegio católico "Sagrado Corazón de Roehampton", distrito a suroeste de Londres. Entre 1939 y 1943 estudió Filosofía, Ciencias Políticas y Economía en Oxford donde fue alumna del antropólogo Edward Evan Evans-Pritchard que ejerció una gran influencia intelectual sobre ella.
Durante la Segunda Guerra trabajó en un servicio colonial pero retornando la Oxford en 1947, terminó los estudios en 1949 realizando un trabajo antropológico con los Lele, una tribu africana que vivía en la época en Congo Belga. En el inicio de los años 50 se casó con James Douglas y tuvieron tres hijos. Durante 25 años fue profesora universitaria del Colegio de Londres y después lecionou en los Estados Unidos por 11 años más. En la obra aparecen los temas: análisis de riesgo, economía, economía del consumo y solaz, comida y ritual. Muchos de los trabajos fueron hechos populares fuera de los círculos antropológicos; el libro “Pureza y Peligro” se hizo célebre dentro del área.
Apos cuatro años de trabajo (1977-1981) como profesora de Estudios Culturales en el Instituto Russel Sage de Nueva York; cambió para la Universidad Northwestern como profesora de Humanidades, produciendo los vínculos entre Teologia y Antropología . En esta época, con ayuda del economista Baron Isherwood, publica "El mundo de los bienes" que fue una obra pionera en la antropología económica.
En 2004 pierde el marido; y en 16 de mayo de 2007 fallece en Londres a los 86 años, por complicaciones asociadas a un cáncer.
Bibliografia
- The Lele of kasai - 1963
- Purity and Danger: An Analisys of Concepts of Pollution an Taboo- 1966
- Natural Symbols: Exploration in Cosmology - 1970
- Implicit meanings: Essays in Anthropology - 1975
- The World of Goods: An Anthropological Approach of the Theory of Consuption - 1976
- Risk and Cultura: An Essay on the Selection of Technological and Environmental Danger - 1982
