Maria Callas (Nueva York, 2 de diciembre de 1923 — París, 16 de septiembre de 1977 ) fue una cantante lírica estado-unidense de ascendencia griega, considerada la mayor celebridade de la Ópera el siglo XX y la mayor soprano de todos los tiempos. A pesar de también famosa por su vida personal, su legado más duradero se debe al impulso a un nuevo estilo de actuación en las producciones operísticas, a la raridade y distintividade de su tipo de voz y al rescate de óperas hay muy olvidadas del bel esquina, estreladas por ella.
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Nacida Cecilia Sofia Anna Maria Kalogeropoulou (en griego Καικιλία Σοφία Άννα Μαρία Καλογεροπούλου), Callas era hija de inmigrantes griegos y, debido a dificultades económicas, tuvo que regresar a la Grecia con su madre en 1937. Estudió esquina en el Conservatório de Atenas , con la soprano coloratura Elvira de Hidalgo.
Existen diferentes versiones sobre su estreno. Algunos la sitúan en 1937, como Santuzza en un montaje estudantil de la Cavalleria Rusticana, de Mascagni ; otros, a la Tosca (Puccini) de 1941, en la Ópera de Atenas. De todo modo, su primer papel en la Italia tuvo lugar en 1947, en la Arena de Verona, con la ópera LaGioconda , de Ponchielli , bajo la dirección de Tullio Serafin, que inmediatamente se haría su "mentor".
Callas comenzó la despontar en el escenario lírico en 1948, con una interpretación bastante notable para la protagonista de la ópera Norma, de Bellini , en Florença. Sin embargo, su carrera sólo vendría a proyectarse en escala mundial el año siguiente, cuando la cantante sorprendió crítica y público al alternar, la misma semana, récitas de I Puritani, de Bellini , y Die Walküre, de Wagner . Ella hube preparado el papel de Elvira para la primera ópera en sólo dos días, a invitación de Serafin, para sustituir quién realmente haría aquel papel. Para tenerse idea de su hecho, es lo aunque pedir para Birgit Nilsson, famosa soprano dramático para cantar Violetta en La Traviata, y como Callas no tuvo tiempo para aprender el libretto completo, sólo la música, tanto que el punto le sopló el texto.
A partir de los años 1950, Callas comenzó a presentarse regularmente en las más importantes casas de espectáculo dedicadas a la ópera, tales como LaScala , Convent Garden y Metropolitan . Son al años áureos. y al paso de su fama como cantante internacional, también va su fama de tigresa, muchas veces considerada temperamental por su perfeccionismo. Famosa fue su rivalidade con Renata Tebaldi y las peleas públicas, a través de declaraciones para periódicos, varias veces le rindieron la primera página, así como sus triunfos operísticos. Era una figura extremadamente pública y contribuyó para reacender el estrelismo del género ópera y de sus intérpretes. Algunos críticos inclusive afirman que hasta en las gravadoras había una división, para acirrar las disputas entre Callas y Tebaldi, y para influenciar las comparaciones entre grabaciones hechas por Tebaldi al lado del tenor Del Monaco, y Callas al lado de Di Stefano. Su voz comenzó a presentar señales de declínio a finales de esa década, y la cantante disminuyó considerablemente sus participaciones en montajes de óperas completas, limitando su carrera a recitales y noches de gala y terminando por abandonar los escenarios en 1965. Suyo abandono se debió en gran medida al desequilibrio emocional de la cantante, que al conocer Aristóteles Onassis, se dedica íntegramente a su amado, afirmando haber comenzado allí su vida de verdad. Fue cuando ella paró de ensaiar, aplazó y canceló presentaciones, se hizo figura constante en noches de fiesta, bebiendo inclusive, cosas que contribuyeron para el declínio de su voz y el fin de la carrera. En 1964, encorajada por el cineasta italiano Franco Zefirelli, vuelta a los escenarios en su mayor creación, Tosca, en el Convent Garden, teniendo como su compañero el amigo de larga fecha Tito Gobbi. Esa Tosca se encuentra disponible en DVD (sólo el segundo acto) y en CD (completa) y entró para la historia del mundo operístico. Su última presentación en una ópera completa fue como Norma y París, 1965, y debido á su salud vocal debilitada no aguantó ir hasta el fin, desmayando al caer de la cortina en el fin de la tercera parte.
En el inicio de los años 1970, pasó a dedicarse a la enseñanza de música en la Juilliard School. En 1974, sin embargo, retornó a los escenarios para realizar una serie de conciertos por la Europa , Estados Unidos y Extremo Oriente al lado del tenor Giuseppe di Stefano. Éxito de público, el programa fue sin embargo massacrado por la crítica especializada. La voz ya no era la misma, pero lo que mantenía el público firme en las presentaciones era el amor. Su actuación fue perjudicada, pues una vez que tenía que hacer muy más esfuerzo para mantener la afinação, la entrega a la interpretación no fue tan sutil como en el pasado.
Cantó en público por la última vez a 11 de Noviembre de 1974 en el Japón.
Onassis, entonces casado con Mrs. Kennedy, ha serios problemas de salud y viene a fallecer. Callas comienza ahora un periodo de claustro y, aislada del mundo, pasa a vivir en la Avenue Georges Mandel, en París, con la compañía de la gobernanta, Bruna, y del conductor, Ferruccio. Una posible vuelta es ensaiada y entusiasmada por el cineasta italiano Franco Zefirelli, pero Callas no tiene más la seguridad del pasado. Faltaba gana. Intenta realmente otras funciones, como profesora, directora artística, maestra de coral, pero nada le satisfacía. No sabía siquiera como desplazar un coro. Comienza a imponer exigencias absurdas para que acontezcan las presentaciones. Esa es ahora su manera de decir no, exigiendo el imposible. Una grabación de la Traviata, con el tenor en ascenso Luciano Pavarotti es estudiada, pero el proyecto inmediatamente es abandonado por Maria. Amigos aún a visitan a menudo. Giulini (maestro), el crítico John Ardoin, pero Callas ja está "muerta" hace muy tiempo, y en 16 de septiembre de 1977, ella simplemente deja de existir, poco antes de completar 54 años, en su apartamento en París en el transcurso de un ataque cardíaco.
Sus cenizas son jugadas en Mar Egeu, como era de su gana.
Maria Callas fue de más controversa y posiblemente de más dedicada intérprete lírica. Con una voz de considerable alcance, Callas encantó en los teatros mundiales de mayor destaque. Esta intérprete, señora de raros dotes vocales e interpretativos, revolucionó el mundo de la Ópera, trayéndola nuevamente a la orígenes. Para Maria Callas la expresión vocal era primordial, en detrimento de las exageraciones vocales injustificados - todo en la Ópera tiene que tener sentido por forma a dar al público algo que lo mueva, algo credível.
Esta fue de más destacada y famosa cantante lírica, e hizo jus a su fama, pues interpretó varias decenas de Óperas de diversíssimos estilos. Callas se perpetuó en papeles como Medea, Norma, Tosca, Violetta, Lucia, Gioconda, Amina, entre otros, continuando, en estos papeles, la no existir ninguna artista que le haga sombra.
Uno de los aspectos que ciertamente contribuyó para la leyenda que se formó en torno a Maria Callas dice respeto su conturbada vida personal. Dueña de un temperamento fuerte, que parecía el correlato perfecto para la intensa carga dramática con que acostumbraba abordar sus personajes en el escenario (vea abajo), se hizo famosa por indispor-si con maestros y compañeros en nombre de sus creencias estéticas.
En 1958, después de, enfermo, haber abandonado una récita de Norma en la Ópera de Roma, fue fuertemente atacada por la prensa italiana, que juzgó que la soprano quería ofender el presidente italiano, presente en la platéia. El escándalo comprometió su carrera en la Italia y, el mismo año, ella entró en disputa con Antonio Ghiringhelli, dirigente del LaScala , que no más a quería en el teatro. Solamente volvió a presentarse en el La Scala en 1960, en la ópera Poliuto de Donizetti ; aún en 1958, fue sumariamente dimitida del Metropolitan por Rudolf Bing, que deseaba que ella alternara presentaciones de La Traviata y Macbeth , óperas de Verdi con exigencias vocales muy distinguidas para la soprano. A La exigencia de Bing, Callas célebremente respondió que su voz no era un ascensor.
En 1959, rompió una boda de diez años con su empresario, G. B. Meneghini, muy más viejo del que ella. Mantuvo, enseguida, una tórrida relación con el millonario griego Aristoteles Onassis, con quien no fue feliz y que rindió variado material para tablóides sensacionalistas.
Trabajaba intensamente y en más de una ocasión subió a los escenarios contra la recomendación de sus médicos. Con un fuerte resfriado, escapó en 2 de enero de 1958 de la Ópera de Roma por la puerta de los fondos después de un primer acto sofrível de Norma , de Bellini , en una récita prestigiada por el entonces presidente de la Italia, Giovanni Gronchi, lo que generó el escándalo arriba referido. En 29 de mayo de 1965 , al concluir la primera escena del segundo acto de Norma , Callas desfaleceu y la presentación fue interrumpida. Tras eso, ella sólo cantaría en ópera más una vez, en una última presentación de Tosca en el Covent Garden de Londres, al lado de Tito Gobbi.
Pocos sopranos pueden rivalizar con Callas en lo que concierne a la capacidad de despertar reacciones intensas entre sus admiradores y detratores. Elevada a la categoría de "mito" y conocida aún fuera del círculo de amantes de ópera , ella creó en torno a sí una legião de entusiastas capaces de defender a todo coste los méritos de la cantante. A pesar de la mutua amistad, las disputas entre sus fans y los de Renata Tebaldi se hicieron célebres, llegando aún en algunos casos a la vías de hecho.
Callas poseía una voz poderosa que, aunque no se destacara por la belleza del timbre, poseía amplitud fuera del común. Esto permitía a la cantante abordar papeles desde el alcance del mezzo-soprano hasta lo del soprano coloratura. Con dominio perfecto de las técnicas de la esquina lírico, poseía un repertório increíblemente versátil, que incluía obras del bel esquina (Lucia de Lammermoor, Anna Bolena, Norma), de Verdi (Un ballo inmaschera , Macbeth, (LaTraviata ) y del verismo italiano (Tosca), e incluso Wagner (Tristan und Isolde, Die Walküre).
A pesar de estas características, Callas entró para la historia de la ópera por sus inigualáveis habilidades cênicas. Llevando a la perfeição la habilidad de alterar el "color" de la voz con el objetivo de expresar emociones, y explorando cada oportunidad de representar en el escenario las minúcias psicológicas de sus personajes, Callas mostró que era posible imprimir dramaticidade mismo en papeles que exigían grande virtuosismo vocal por parte del intérprete - lo que usualmente significaba, entre las grandes divas de la época, privilegiar la esquina en detrimento de la escena.
Muchos consideran que su estilo de interpretación imprimió una revolución sin precendentes en la ópera. Según este punto de vista, Callas sería tributaria de la importancia que asumieron contemporáneamente los aspectos cênicos de los montajes. En particular, es claramente perceptível desde la segunda mitad del siglo XX una tendencia entre los cantantes en favor de la valorização de su formación dramatúrgica y de su figura cênica - que se traduce, por ejemplo, en la constante preocupación en mantener la forma física. En último análisis, esta tendencia fue responsable por el surgimento de toda una generación de sopranos que, gracias a sus habilidades de escenario, podrían ser considerados legítimos herederos de Callas, tales como Joan Sutherland o Renata Scotto.
Entre las diversas grabaciones célebres de Callas, se encuentran:
Maria Callas cantó en el Teatro Son Carlos en 27 de Marzo de 1958 la ópera LaTraviata , con escenarios de Alfredo Furiga.
Dos meses antes de venir a Lisboa, la soprano hube causado escándalo al abandonar en Roma una récita de la «Norma» en el primer acto.
El tenor Alfredo Kraus interpretó el principal papel masculino.