La Mafia es una organización criminal cuyas actividades están sometidas a una dirección colegial oculta y que reposa en una estrategia de infiltração de la sociedad civil y de las instituciones. Se puede también hablar de sistema mafioso. Los miembros son llamados mafiosi (en el singular: mafioso).
El término mafia es frecuentemente utilizado para designar toda y cualquier organización criminal.
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En la Italia existen diversas mafias, siendo más conocida a "Cosa Nostra" (en portugués "nuestro asunto" o "nuestra cosa"), de origen siciliana. La Camorra , napolitana, y la 'Ndrangheta ,de la Calábria son otras conocidas asociaciones mafiosas.
La Mafia surgió en el sur de la Italia en la época medieval. Sus miembros eran lavradores arrendatários de tierras pertenecientes a poderosos señores feudais. Pero ellos pretendían dividir esas tierras y, para eso, comenzaron la depredar el gado y las plantaciones. Quién quisiera evitar ese vandalismo debería hacer un acuerdo con la mafia. De la Italia, la industria de la "protección forzada" se esparció para el mundo entero, en especial para los Estados Unidos. La película The Godfather cuenta la historia del crecimiento de la mafia en los EUA.
La palabra "mafia" fue quitada del adjetivo siciliano mafiusu, que tiene sus raíces en el árabe mahyas, que significa "alarde agresivo, jactância" o marfud, que significa "rechazado". Traducido libremente, significa bravo. Refiriéndose a un hombre, mafiusu, el siglo XIX, significaba alguien ambíguo, arrogante, pero destemido; empreendedor; orgulloso, en consonancia con el académico Diego Gambetta.
En consonancia con el etnógrafo siciliano Giuseppe Pitrè, la asociación de la palabra con la sociedad criminal fue hecha en 1863 con la pieza I mafiusi di la Vicaria (El Bello Pueblo de la Vicaria) de Giuseppe Rizzotto y Gaetano Mosca, que trata de gangues criminales en la prisión de Palermo. Las palabras Mafia y mafiusi (plural de mafiusu) no son mencionadas en la pieza y fueron, probablemente, insertadas en el título para despertar la atención local.
La asociación entre mafiusi y gangues criminales fue hecha a través de la asociación que el título de la pieza hizo con las gangues criminales, que eran novedad en las sociedades siciliana e italiana a aquella época. Consecuentemente, la palabra "mafia" fue creada por una fuente de ficción vagamente inspirada por la realidad y fue utilizada por forasteiros para describirla. El uso del término "mafia" fue posteriormente apropiado por los informes del gobierno italiano acerca del fenómeno. La palabra "mafia" apareció oficialmente por primera vez en 1865 en un informe del alcalde de Palermo, Filippo Antonio Gualterio.
Leopoldo Franchetti, un diputado italiano que viajó a Sicilia y que escribió uno de los primeros informes oficiales sobre la mafia en 1876, describió la designación del término "Mafia": "el término mafia encontró una clase de criminales violentos lista y esperando un nombre para la definís y, dato al carácter e importancia especial en la sociedad siciliana, ellos tenían el derecho a un nombre diferente del utilizado para definir criminales comunes en otros países."
A mediados de los años 1980, la Mafia tuteaba incluso en la esfera pública italiana. Empresarios, políticos de diversos cargos y achacadores componían un sistema sólido, al cual resista implicaba serios riesgos. Pero la sociedad italiana no se dejaría dominar por el crimen organizado por tanto tiempo. Los sistemas Penal y Judicial fueron modificados y dotados de instrumentos más duros de combate al crimen organizado. Durante la Operación "Manos Limpias", centenares de mafiosos fueron prendidos, llevados a juicio y condenados. Incluso el primer-ministro Giulio Andreotti fue acusado de implicación con mafiosos (y absuelto en 1995). La reacción de estos no tardou: 24 jueces y fiscales fueron asesinados mientras la Mafia era investigada. Aunque ella no desapareciera por completo, perdió muy poder aunque su aura aún sea preservada en películas e historias. Su declínio es una prueba categórica de la teoría defendida por muchos – a de que el crimen organizado sólo es neutralizado mediante enérgicas acciones del Estado y de la sociedad.
A pesar del éxito de la operación Manos Limpias en el combate a la mafia italiana, se sabe pero que la principal motivación de esta operación fue a de desviar la atención de la opinión pública de las graves denuncias que el disidente Vladimir Bukovski traje de los Archivos de Moscú .
Hube diversos miembros de mafias que se destacaron en la historia. Los famosos Dones y Capos, como eran conocidos en el padres de las familias. En su mayoría eran de origen italiano. Entre ellos se destacan: Al Capone, Lucky Luciano, Don Saro y Tomaso Buscetta.
Un caso bastante famoso que ilustra el poder y la influencia de la Mafia entre los italianos es lo de la calabresa Teresa Cordopatri. Su padre, Domenico, le había dejado como herencia olivais que ella y su hermano, Antonio, desearon perpetrar, respetando la tradición de la familia. Pero los mafiosos estaban de ojo en las tierras de los Cordopatri, e hicieron reiteradas amenazas a estos. La mala gana de los Cordopatri en tratar con los criminales – ellos no abrieron mano de sus férteis tierras, al contrario de otros conterrâneos – acabó por condenarlos al aislamiento, o sea, nadie me gustaría, por obvios motivos de seguridad, de hacer negocios con gente que contrariaba los intereses de los mafiosos. Inclusive, los bandidos coagiram Antonio a comparecer a una reunión. Poco después de insultar, en esa reunión, Saverio Mammoliti (también conocido como Don Saro y miembro de una de las más poderosas familias mafiosas de la Calábria y que hube preguntado cuando Antonio vendería sus tierras – por un décimo del valor de mercado), Antonio fue asesinado en el frente de su casa.
Remoída por el dolor, Teresa hizo a sí misma un juramento por el cual no sólo aquellos criminales serían punidos, como la 'Ndrangheta jamás colocaría las manos en las tierras de los Cordopatri. La persistencia y el coraje de Teresa – mujer de hebra y fuerza de gana – fueron recompensadas en 1992, cuando Don Saro y varios otros miembros del clan Mammoliti fueron condenados la penas que variaban de 5 años de prisión a la prisión perpetua, caso de Francesco Mammoliti, hijo de Saverio y mandante del asesinato de Antonio Cordopatri.
La familia Turin tuvo una gran parte de sus hombres muertos después de pequeña guerra contra los Stracci, tuvo su reinado en el comercio de drogas y armas en el periodo de 1973 a 1975 tuvo su fin decretado en 1992 debido a mala fase la crisis y la amenazas de la familia Stracci.
La familia ==Cordopatri== fue quién esparció la mafia para los EUA era conocida por el alta venta de armas siempre favoreciendo las fámilias mayores, en 1986 vendieron un alto valor de armas la familia Stracci, los Stracci no pagaron entonces los Cordopatri mandaron hombres para matarlos pero no dio correcto y acabaron muertos, y los pocos que vivieron resolvieron concluir con el comercio.
La mayor familia mafiosa italiana que era conocida por dar fin en las otras familias también por su temperamento frío. Fueron responsables por la exterminação de familias consagradas como Cordopatri, Fellicci, Mammoliti y otras. A mediados de 1980 Don Vito mató su propio hermano a causa de disputa del cargo. Don Vito acabó siendo muerto en 1983 con 6 tiros por un capanga de la Familia Mammoliti del cual el nombre no identificado. el Don de Ni Carlos fue el más poderoso jefe de la familia Cosa Nostra responsavel por la guerra entre las Fámilias Bellucci, Corleone, Turin, Brelloti y Cosa Nostra en 1955 del cual los Cosa Nostra vencieron.
Bellucci[1982-1985](Cosa Nostra) , Corleone[1992-1995](Stracci) , Fellicci[1930-1955](Cosa Nostra) , Bukovski[1956-1989](Cosa Nostra) , Buscetta[1958-? (?) , Luciano[1950-1993](?) , Andreotti[1980-1991](Stracci) , Franchetti[1938-1967](Turin) ,Stracci[1950-1955(?). (Las Familias Camorra, Ndrangheta, Lucci, Barriolli, Fitri, Berluccini, Gritti, Siccili, Tulicci, Lopartti,Massola, Tattaglia, Fugalli, Monni, Broloni no se sabe origen y ni fin.)