Mário Schenberg (Recife, 2 de julio de 1914 — São Paulo, 10 de noviembre de 1990 ) fue un físico, político y crítico de arte brasileño de origen judaico.
Anchamente considerado el físico teórico más importante del Brasil, Schenberg publicó trabajos en las áreas de termodinâmica, mecánica quântica, mecánica estadística, relatividade, astrofísica y matemática . Trabajó con José Leche Lopes y César Lattes y fue asistente del físico ucraniano naturalizado italiano Gleb Wataghin. Colaboró con el físico ruso naturalizado americano George Gamow y con el astrofísico hindú Subramanyan Chandrasekhar. Fue presidente de la Sociedad Brasileña de Física de 1979 a 1981.[1]
Schenberg tuvo activa participación política, habiendo sido elegido dos veces diputado estadual por São Paulo. En función de sus conexiones con el Partido Comunista Brasileño (PCB), fue cassado y prendido más de un golpe por la dictadura militar brasileña.
Schenberg tenía gran interés en artes plásticos, habiendo convivido con importantes artistas brasileños como Di Cavalcanti, Lasar Segall, José Pancetti y Cândido Portinari, y también extranjeros, como Bruno Giorgi, Marc Chagall y Pablo Picasso. Tuteó también como crítico de arte, escribiendo diversos artículos sobre artistas contemporáneos brasileños como Alfredo Volpi, Lygia Clark y Hélio Oiticica.
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Schenberg comenzó sus estudios en la Facultad de Ingeniería del Recife y después se transfirió para la Universidad de São Paulo, donde se formó en Ingeniería Eléctrica en la Escuela Politécnica en 1935 y en Matemática en la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras en 1936.
En 1939 partió para la Europa, habiendo trabajado en el Instituto de Física de la Universidad de Roma con el físico italiano Enrico Fermi. A continuación, se transfirió para Zúrich donde trabajó con Wolfgang Pauli. Con la aproximación de la guerra, partió para París donde trabajó con Frédéric Joliot-Curie.
En 1940, ya de vuelta al Brasil, ganó una bolsa de la Fundación Guggenheim y trabajó con el físico americano George Gamow en Washington, realizando investigaciones en astrofísica. Después, fue miembro del Institute sea Advanced Studies de Princeton. Trabajó aún en el Observatorio Astronômico de Yerkes con Subrahmanyan Chandrasekhar.
Volvió en 1944 para el Brasil, donde permaneció en la USP hasta 1948, cuando partió para la Europa, quedando 5 años en Bruselas, trabajando en rayos cósmicos y mecánica estadística. En este periodo trabajó también con el químico, físico y matemático belga Ilya Prigogine y colaboró con el grupo de Giuseppe Occhialini.
Entre 1953 y 1961, fue director del Departamento de Física de la USP, donde creó el Laboratorio de Estado Sólido e instauró los primeros cursos de computación de la universidad.
En paralelo con su actuación académica, Schenberg siempre participó activamente de la discusión de los problemas político-económicos del Brasil. Inició en São Paulo la campaña El Petróleo es Nuestro, luchó por la defensa de nuestros recursos de minérios nucleares, y estuvo envuelto en los debates sobre las centrales nucleares.
Fue elegido diputado estadual en 1946 por el Partido Comunista del Brasil (PCB) y posteriormente cassado y prendido por motivos políticos. En 1962 fue nuevamente electo diputado estadual por el Partido Laboral Brasileño (PTB), pero tuvo su diploma impedido después de ser acusado de pertenecer al Partido Comunista.
En 1964 fue prendido nuevamente por la dictadura militar permaneciendo foragido por cinco meses. Su mandato de prisión solamente fue revocado debido a la presión de la comunidad científica internacional.
Con la declaración del AY-5, en 1969, fue jubilado compulsoriamente y prohibido de entrar en el campus universitario. Esa situación solamente fue revertida después de la apertura política.
Mário Schenberg tuvo importantes contribuciones en astrofísica, particularmente en la teoría de procesos nucleares en la formación de estrellas supernovas. En 1940, bautizó el conocido proceso Urca, el ciclo de reacciones nucleares en el cual el núcleo pierde energía por absorber un electrón y re-emitir una partícula beta más un par neutrino-antineutrino, lo que lleva la pérdida de presión interna y en consecuencia la ocurrencia de un colapso y explosión en la forma de una supernova. Urca es el nombre de un cassino en el Río de Janeiro, y fuera utilizado para nombrar el proceso por George Gamow (1904-1968), pues Schenberg una vez jugueteó diciendo a él que "La energía desaparece en el núcleo de una supernova tan rápido cuanto el dinero en el juego de roletas."
Junto con el físico hindú Subramanyan Chandrasekhar, Schenberg descubrió y publicó en 1942 el límite Schenberg-Chandrasekhar, el cual consiste en la masa máxima que el interior de una estrella puede soportar sobre las capas de solapamiento contra un colapso gravitacional, una vez que el centro de hidrogênio es exaurido.
| Precedido por José Goldemberg |
Presidente de la Sociedad Brasileña de Física 1979 - 1981 |
Sucedido por Herch Moysés Nussenzveig |