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Lager es un tipo de cerveza que fue producida originalmente en la región de la Europa Céntrica hay aproximadamente 500 años. Actualmente, puede ser considerado el tipo de cerveza más consumido en el mundo.
El término es de origen alemana y significa "almacenar". Tradicionalmente, las cervezas lager son almacenadas durante varias semanas, o mismo meses, para que la cerveza complete su proceso de maturação antes de ser consumida. Lager es un término genérico que incluye diversas variedades de cerveza , como por ejemplo, Pilsener, Pale Lager, Bock y Dopellebock.
Las cervezas de tipo lager son diferenciadas de las cervezas de tipo ale por la levadura usada durante su proceso de fabricación. La levadura utilizada en las lagers inicia la fermentação en temperaturas más bajas (7 - 12 °C), lo que hace con que él se acumule en el fondo del tanque de fermentação. Ya las cervezas ale utilizan un tipo de levadura que inicia el proceso de fermentação la temperaturas más elevadas (15 - 24 °C) llevándolo a acumularse en el tope del tanque de fermentação. Son esas diferencias que hacen con que las cervezas de tipo ale sean conocidas como cervezas de "fermentação alta" y las lager como de "fermentação baja".
Como la definición moderna del término lager se relaciona sólo con el método de fermentação utilizado, las cervezas lager poseen características extremadamente variadas. Tradicionalmente, sin embargo, la lager normalizada es una cerveza de coloração clara, normalmente representada por las Pale Lager o por las Pilsener. Este tipo de lager normalmente posee un sabor levemente amargo, siendo recomendado que sean servidas heladas. Las cervezas tipo lager poseen un sabor bastante simplificado cuando comparadas con las ale que, en general, poseen un sabor más frutado. Eso es decurrente del hecho de las bajas temperaturas necesarias para la fabricación de las lager hagan con que la levedura produzca menos éster y fenol , compuestos químicos y orgánicos asociados a los sabores más frutados.
Historia
Hasta el siglo XVI, todas las cervezas consumidas en el mundo eran de tipo ale. Hasta ese periodo, la cerveza era tradicionalmente fermentada con leveduras salvajes, presentes en la atmósfera, y que producen naturalmente alcohol a partir del momento en que entran en contacto con el azúcar. Cuando el mosto de la cerveza es fermentado en un recipiente abierto ocurre un calentamiento que lleva a la producción de espuma en la superficie, espuma esta que tiende a rebosar. Al recoger esta espuma, compuesta por millones de células de levedura, y añadirla a nuevos barriles de mosto de cerveza los maestros-cervejeiros medievais aprendieron a alcanzar un proceso más consistente de fabricación de la cerveza. Este tipo de "fermentação alta" y natural es utilizado hasta hoy en la producción de las cervezas belgas de tipo Lambic. Sin embargo, durante el verano la atmósfera se encuentra tan inundada de levaduras salvajes que esta forma natural de producción de la cerveza se hace incontrolável, teniendo como resultado una cerveza inconsistente. Para evitar esta situación los maestros-cervejeiros realizaban una última fermentação de cerveza en la primavera: la cerveza era entonces almacenada en porões helados para maturarem durante el verano, reiniciando el proceso de fabricación de la cerveza en el otoño. Los maestros cervejeiros de la Baviera, que almacenaban sus cervezas en caves congeladas en los Alpes, notaron que el hielo hacía con que la levadura se acumulara en el fondo del tanque de fermentação, produciendo una cerveza de coloração más clara, transparente y armonizada, a partir de entonces surgieron las cervezas lager.
En 1953, el neozelandês Morton Coutts desarrolló un nuevo método de fermentação que permitió la aceleración del proceso de producción de las cervezas lager, aunque también haya producido una reducción en el desarrollo de su sabor. Esta innovación permitió una massificação de la producción de cervezas lager en una velocidad que las hicieron más competitivas en el mercado mundial en relación a la ale: rápidamente las lager se hicieron el estilo más popular en la mayor parte del mundo industrializado. En el Brasil más del 90% del mercado de las cervezas es dominado por las lager de estilo pilsener.
