Klemens Wenzel Lothar Nepomuk von Metternich, príncipe de Metternich-Winneburg-Beilstein, (Coblença, 15 de mayo de 1773 — Viena, 11 de junio de 1859 ) fue un diplomático y estadista del Imperio Austríaco.
Después de la caída de Napoleão , apoyó vigorosamente el restablecimiento de la dinastia de los Bourbon en Francia, y fue uno de los más distinguidos apoiantes de la reconquista absolutista en Portugal, por D. Miguel, oponiéndose vivamente al gobierno liberalista, después de lo retorno de este al poder portugués. Presidió el Congreso de Viena, habiendo influenciado profundamente las decisiones tomadas en este.
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De noble familia de orígenes alemanas, estudió en colegios de Estrasburgo y Mogúncia . Partió, después de completar los estudios, para Viena, en la Austria , y sus ideas tradicionalistas, lo llevaron a colocarse al servicio de los Habsburgo, en cuanto la expansión de la Revolución Francesa afectó los negocios de la familia en la Alemania .
A partir de 1794 , pasa a desempeñar misiones diplomáticas, sin gran importancia, sin embargo, siendo notório los rigor y habilidad con que trató tales funciones, en estados como Reino Unido, la Saxónia , la Prússia y la Francia . Embajador en París de 1806 a 1809 , las derrotas sucesivas del Imperio Austríaco contra la Francia de Napoleão y las convulsiones sociales resultantes de la malograda guerra, sin embargo, lo llevaron al poder como Ministro de los Asuntos Exteriores, en 1809.
Desde entonces, su "concepción conservadora" del equilibrio europeo fue puesta por sí en marcha, destinada a impedir que la gran potencia liberalista francesa ejerciera su hegemonia sobre la Austria y que el continente fuera repartido consoante las influencias, que variaban entre el liberalismo y el absolutismo, defendido este último por el Imperio Austríaco, por la Suecia , por la Alemania y, incluso, por el Imperio Otomano, que ponía en causa el liberalismo de Napoleão , estando él a contribuir para el sufrágio europeo. Así, y con la ayuda de las potencias autoritárias, mantuvo las fronteras austro-húngaras.
Sin embargo, dato el poderio militar francés, Metternich aconsejó el emperador a despertar con la Francia un pacto de Paz, teniendo este sido simbolizado por la boda entre Napoleão y uno de las hijas del emperador, D. Maria Luísa de Habsburgo, realizado en 1810. Inconformado, aprobó hasta la colaboración de la Austria en la campaña napoleónica contra la Rusia, en 1812.
Sin embargo, secretamente, mantuvo negocios con el tsar, a fin de buscar un sutil manejo de la diplomacia a favor de los intereses del país en suelo francés, tal como el mantimento de la fronteras. Además de eso, se mantuvo, teóricamente, al margen de la coligação ruso-prussiana.
Así, el Conde de Metternich fue decisivo en la atribulada y arrasadora derrota de Napoleão , que llevó, consecuentemente, al restablecimiento de los Bourbon en la Francia , que, desgastada de una exaltada guerra, no tuvo otra opción sino aceptar el restablecimiento del trono a favor de una familia que la gobernó y oprimió durante siglos.
Fue entonces que, en 1813, el emperador austríaco le concedió el título de Príncipe , ya que, hasta entonces, era solamente conde.
Tras realizados sus objetivos de mantener la hegemonia absolutista y el vigor de las familias reales y de la Nobleza en la Europa , consagró el hecho diplomático de su vida presidiendo, en 1815, el famoso Congreso de Viena, en el cual fue decisivo en cualesquier decisiones tomadas. Con este congreso pudo, sin objecções, reorganizar el mapa político del continente europeo, bajo las teorías de la legitimidad dinástica y nobiliárquica y el equilibrio europeo.
Para la reorganização política del continente, contó con total apoyo de la Prússia y de la Rusia, no habiendo hecho objecções a la pretensiones de estos dos países, ya que, por un lado, en ellos tenía vastos intereses, y por otro, para mantenerse un equilibrio en la Europa era esencial que la paz vigorara en la Rusia y en la Prússia, que eran, finalmente, dos de las más ricas e importantes potencias europeas.
Sin embargo, receando una nueva revolución, mantuvo el sufrágio liberalista en Francia, creando, fronteirescos a esta, diversos estados, entre ellos a Sardenha-Piemonte , los Países Bajos, más allá del alargamento de la Prússia para oeste y suroeste.
Se negó a la reconstrucción del Sacro Imperio Romano Germânico, pedida por España, sustituyéndolo por una débil y débil Confederação Germânica, presidida por la Austria-Hungría . Convirtió igualmente el Norte de la Península Itálica, en un protectorado austríaco, el Reino Lombardo-Vêneto, anexionando a sus territorios la Lombardia y Venecia , regiones a partir de las cuales mantuvo una influencia decisiva sobre la vasta península mediterrânica.
Los siguientes años, Metternich se esforzó vigorosamente para amenizar los motins o revoluciones liberalistas o nacionalistas que sacudían la Europa , entre 1820 y 1848 .
Su sistema "anti-revolucionario" comenzó a debilitarse, sobre todo debido a la independencia de la Grecia, en 1827 y de la Bélgica, en 1830, así como la caída de los Bourbon en Francia, también en 1830. Así, nunca consiguió que el emperador y su sucesor, le concedieran la influencia decisiva en el Asuntos Internos, quedando, sus pretensiones políticas para el país al cual siempre se dedicó, sin efecto.
La explosión de la Revolución de 1848, en la Italia , en la Alemania y dentro del propio Imperio Austríaco, puso en causa todo el sistema tradicionalista revigorado por Metternich, cayendo este del poder. Tuvo entonces que exilar-se y, Fernando I, el emperador, que abdicar de la Corona. Fue el culminar del declínio de uno de los mayores diplomáticos que la Europa ya conoció.
Regresó a aquel que consideraba su país el año de 1851 . Pero, el nuevo emperador, Francisco José I, no lo invitó a participar del gobierno, mientras el ascenso del poderio prussiano sobre Alemania y del ascenso de la Francia ponía en causa el equilibrio europeo, dictado por Metternich en 1815.
Durante más de 30 años Metternich dominó la política exterior austríaca como principal ministro y tras 1835 como miembro del Consejo de Regência, pues el emperador Fernando I era incapaz de reinar.
Supremo garantiza de la orden europea sacudida por las revoluciones de 1830 , Metternich se hizo el campeón del conservadorismo en el interior del Imperio. El sistema de la Santa Alianza permitía a la Austria contener los movimientos de rebelión de los alemanes, italianos, eslavos y húngaros , cuya emancipação provocaría la disolución del Imperio. Metternich desconfía aún de los inicios de la industrialização en la Boêmia . Contribuye a establecer un régimen con base en una policía eficiente, en el ejército, en la burocracia y en la Iglesia. Su política imobilista permitió a la Austria dejar de hacer las reformas necesarias, pero no puede impedir la monarquía de vacilar en la crisis de 1848 .
El Imperio conserva sus instituciones pluralistas, en partículas sus dietas numerosas, dominadas por la nobleza, pero cuyos puedas son reducidos. El despertar de las diversas nacionalidades dentro del Imperio tuvo origen en el dominio literario, en los círculos instruidos de sabios y poetas (el historiador checo Palacký, el poeta húngaro Petöfi), así como en el dominio político como lo demostró la acción de Kossuth , diputado a la Dieta de Hungría, de tendencia liberal. Metternich no se preocuparía con tales movimientos y su aparente imobilismo tuvo fin en la revolución de Viena en marzo de 1848 que lo forzó a huir.
Intentó reprimir al máximo la conquista del poder, en Portugal, por los liberalistas. Pero, estos consiguieron, atribuladamente, alcanzar el poder. Así, estratégicamente, Metternich, que no tenía cualesquier tipo de intereses económicos en el pequeño estado ibérico, cortó, simplemente, relaciones con el país, oponiéndose con rigor a la muchas tentativas del embajador D. Francisco de Almeida Portugal de restablecer los intercambios diplomáticos entre Portugal y la Austria .
Aquando de su estancia en París, por orden del rey, Almeida Portugal fue mandado a Viena , para restablecer la diplomacia entre Portugal y la decadente potencia austríaca. Sin embargo, su entrada en el país fue negada por Metternich, teniendo Almeida Portugal que mantenerse en París, donde, posteriormente, intentó renegociar los intereses portugueses con el embajador austríaco, que acabaron por no tener éxito. Aquí es notable la influencia de Metternich sobre la potencia de la cual era ministro, ejerciendo un poder prácticamente mayor que lo del emperador, que casi metía el Estado en sus manos.
Se casó por primera vez en Slavkov a 27 de Septiembre de 1795 con Maria Leonor, princesa de Kaunitz-Rietberg, con quién tuvo:
Se casó por la segunda vez en Viena a 5 de Noviembre de 1827 con Maria Antónia de Leykam, con quién tuvo
Se casó por la tercera vez en Viena a 30 de Enero de 1831 con Melanie de Zichy-Ferraris, condessa de Zich y Vasanykeö, con quién tuvo: