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Los Juegos Olímpicos de Invierno son un evento multi-deportivo realizado cada cuatro años, reuniendo modalidades disputadas en el hielo y en la nieve , siendo uno de los eventos máximos del Movimiento Olímpico, al lado de los Juegos Olímpicos de Verano.
La primera competición de carácter mundial a reunir deportes de invierno fue la Semana Internacional de Deportes de Invierno, realizada en 1924 en la ciudad francesa de Chamonix . Sólo dos años después el Comité Olímpico Internacional decidió dar el estatuto de Juegos Olímpicos a aquella competición, que pasaría a acontecer regularmente.
En el principio, los Juegos de Verano y de Invierno eran atribuidos a un mismo país para ser realizados el mismo año. Fue así hasta la cuarta edición, en la Alemania , en 1936 (año en que Berlín acogió los Juegos de Verano y Garmisch-Partenkirchen acogió los Juegos de Invierno). Tras dos ediciones canceladas a causa de la Segunda Guerra Mundial (Sapporo 1940 y Cortina d'Ampezzo 1944), los Juegos pasaron a ser realizados por países diferentes, pero continuaron a acontecer el mismo año. En 1986 el COI decidió intercalar los Juegos de Verano y de Invierno, realizados siempre los años pares. Así, los Juegos de Albertville 1992 fueron sucedidos por los Juegos de Lillehammer 1994.
Los Estados Unidos acogieron los Juegos cuatro veces, más del que otro país. Enseguida viene la Francia , con tres ediciones. En el total, diez países ya recibieron los Juegos de Invierno. La próxima edición acontecerá en la ciudad canadiense de Vancouver , en febrero de 2010 .
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Cuando el COI (Comité Olímpico Internacional) fue establecido en 1894, uno de los deportes propuestos para el programa fue la patinagem en el hielo. Pero, la patinagem sólo fue introducida en los Juegos hasta a la Olimpíadas de Verano de 1908 en Londres, que representó cuatro eventos de patinagem artística.
Tres años después, el italiano Eugenio Brunetta d'Usseaux propuso al COI la realización de una semana con deportes de Invierno en las Olimpíadas de Verano de 1912 en Estocolmo. Los organizadores se opusieron a esta idea, queriendo entonces promover los Juegos Nórdicos, una competición de Deportes de Invierno, realizada de 4 en 4 años entre competidores de los países Nórdicos.
Pero, esta misma idea fue propuesta nuevamente para los Juegos de 1916, que iban a ser realizados en Berlín. Una semana de deportes de Invierno con patinação de velocidad, patinação artística, hóquei en el hielo y esquí nórdico fue planeada, pero los Juegos Olímpicos de 1916 fueron cancelados debido a la Primera Guerra Mundial. Los primeros Juegos Olímpicos tras la Guerra, los Juegos de 1920, en la Antuérpia , nuevamente representaron patinagem artística, mientras el hóquei en el hielo hizo la suya estrena Olímpica.
| Año | Local | País | Fechas | Naciones | Atletas | Eventos |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1924 | Chamonix | 25 de Enero - 5 de Febrero | 16 | 292 | 18 | |
| 1928 | St. Moritz | 11 a 19 de Febrero | 25 | 464 | 14 | |
| 1932 | Lake Placid | 4 a 15 de Febrero | 17 | 252 | 14 | |
| 1936 | Garmisch-Partenkirchen | Archivo:Flag of Germany 1933.svg Alemania | 6 a 16 de Febrero | 28 | 668 | 17 |
| 1948 | St. Moritz | 30 Enero - 8 de Febrero | 28 | 669 | 22 | |
| 1952 | Oslo | 14 a 25 de Febrero | 30 | 694 | 22 | |
| 1956 | Cortina d'Ampezzo | 26 de Enero - 5 de Febrero | 32 | 820 | 24 | |
| 1960 | Squaw Valley | 18 a 28 de Febrero | 30 | 665 | 27 | |
| 1964 | Innsbruck | 29 de Enero - 9 de Febrero | 36 | 1091 | 34 | |
| 1968 | Grenoble | 6 a 18 de Febrero | 37 | 1158 | 35 | |
| 1972 | Sapporo | 3 a 13 de Febrero | 35 | 1006 | 35 | |
| 1976 | Innsbruck | 4 a 15 de Febrero | 37 | 1123 | 37 | |
| 1980 | Lake Placid | 13 a 24 de Febrero | 37 | 1072 | 38 | |
| 1984 | Sarajevo | 8 a 19 de Febrero | 49 | 1274 | 39 | |
| 1988 | Calgary | 13 a 28 de Febrero | 57 | 1423 | 46 | |
| 1992 | Albertville | 8 a 23 de Febrero | 64 | 1801 | 57 | |
| 1994 | Lillehammer | 12 a 27 de Febrero | 67 | 1739 | 61 | |
| 1998 | Nagano | 7 a 22 de Febrero | 72 | 2302 | 68 | |
| 2002 | Salt Lake City | 8 a 24 de Febrero | 77 | 2399 | 78 | |
| 2006 | Turim | 10 a 26 de Febrero | 80 | 2600 | 84 | |
| 2010 | Vancouver | 12 a 28 de Febrero | 83 | 2.762 | 86 | |
| 2014 | Sóchi | 7 a 23 de Febrero | - | - | - |