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Joseph von Fraunhofer (6 de marzo, 1787 - 7 de junio, 1826) fue un óptico alemán. Él es conocido por el descubrimiento de las líneas oscuras de absorção conocidas como Espectro de Fraunhofer en el espectro solar, y por hacer excelentes vidrios ópticos y lentes objetivas acromáticas para telescopios.
Biografía
Fraunhofer nació en Straubing, Baviera. Él se hizo huérfano a los 11 años, y comenzó a trabajar como aprediz para un duro vidraceiro llamado Philipp Anton Weichelsberger. En 1801 el taller en la cual él estaba trabajando desmoronou y él fue enterrado en los escombros. La operación de rescate fue liderada por Maximiliano I José de la Baviera, en la época un príncipe elector. El princípe entró en la vida de Fraunhofer, suministrando a él libros y forzando su patrono a permitir que el joven Fraunhofer tuviera tiempo para estudiar.
Después de ocho meses de estudio, Fraunhofer fue trabajar en el Instituto de Óptica en Benediktbeuern, un monastério Beneditino secularizado dedicado a la vidraçaria. Allá él descubrió como hacer los mejores vidrios ópticos del mundo e inventó métodos extremadamente precisos para medir la dispersão. En 1818 él se hizo director del Instituto de Óptica. Debido a los finos instrumentos ópticos que él desarrolló, la Baviera tomó el lugar de la Inglaterra como el centro de la industria óptica. Aún personas como Michael Faraday no eran capaces de producir vidrio que pudiera rivalizar aquel hecho por Fraunhofer.
Su carrera ilustre hizo con que él ganara un doutorado honorário de la Universidad de Erlangen en 1822. En 1824, él fue agraciado con la orden de mérito, se hizo un noble, y hecho un ciudadano de honra de Múnich . Así como muchos otros vidraceiros de suya era que fueron intoxicados por vapores de metales pesados, Fraunhofer murió joven, en 1826 con 39 años. Se cree que sus recetas más valiosas de vidraçaria hayan sido enterradas con él.
Investigación científica
En 1814 Fraunhofer inventó el espectroscópio, y descubrió 574 líneas oscuras en el espectro solar. Más tarde fue descubierto que ellas eran líneas de absorção atómica, como explicado por Kirchoff y Bunsen en 1859. Esas líneas aún son llamadas de espectro de Fraunhofer en su homenaje.
Él también inventó la red de difração y, al hacerlo, transformó la espectroscopia de un arte qualitativa en una ciencia quantitativa al demostrar cómo alguien podría medir la largura de onda de la luz con precisión. Él descubrió que los espectros de Sirius y otras estrellas de primera magnitud diferían entre sí y del sol, fundando entonces la espectroscopia estelar.
En último caso, sin embargo, su pasión aún era la óptica práctica, una vez diciendo que "En todos mis experimentos que pude, debido a la falta de tiempo, prestar atención sólo a aquellos asuntos que parecían tener una implicación con la óptica práctica." En el comienzo de la década de 90, una empresa que proyectaba y fabricaba telescopios de refracción fue nombrada en su homenaje de Fraunhofer Systems Company una vez que los telescopios eran basados en su proyecto.
