La Iniciativa Estratégica de Defensa, también conocida por Iniciativa de Defensa Estratégica (traducción del nombre oficial en inglés: Strategic Defense Initiative) es el nombre dado al programa militar estadunidense propuesto por el Presidente Ronald Reagan, para construir un sistema de defensa que fuera capaz de impedir un ataque nuclear contra el territorio de los Estados Unidos. El programa también quedó conocido como "guerra en las estrellas".
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El programa fue lanzado oficialmente en 1983, en el auge de las tensiones que marcaron a II Guerra Fría entre EUA y URSS , durante los años 1980 [1] [2] [3].
Este proyecto consistía en un conjunto de sistemas de radares de largo alcance instalados en tierra, quedados con sistemas de misiles anti-balísticos y una compleja red de satélites artificiales, que incluiría desde sistemas de localización y rastreo de misiles balísticos, hasta sistemas con capacidad bélica múltiple ofensiva-defensiva, como armas a láser y armas cinéticas, capaces de destruir misiles balísticos en el auge de su tragetória, cuando están en el espacio [4]
El SDI preveía transformar esta red de sistemas anti-misiles balísticos en un verdadero "escudo espacial", munido de armamentos capaces de interceptar, a la partir del espacio, cualesquier misiles balísticos lanzados contra el territorio de los Estados Unidos.
La idea, considerada mirabolante por parte de la opinión pública, tendría un coste de 100 a 200 bilhões de dólares y llevaría al menos dos décadas para ser finalizado.
El objetivo estratégico de este proyecto era dar a los Estados Unidos el monopolio del poder espacial, acabando con la capacidad soviética de atacar el territorio americano con sus misiles balísticos intercontinentais munidos de armas nucleares, o sea, estableciendo el "monopolio nuclear" efectivo en las manos de los Estados Unidos. Esto acabaría con el equilibrio nuclear existente en la Guerra Fría, conocido como MAD. El MAD, o Destrucción Mutua Asegurada era basado en la idea de que ninguna de las dos superpotencias comenzaría una guerra nuclear debido al miedo de que su territorio también fuera atacado y destruido por armas nucleares. Durante toda la Guerra Fría, las dos superpotencias siempre tuvieron miedo de que se lançasem un gran ataque nuclear devastador contra el adversario, aún destruyendo parte del arsenal nuclear del enemigo, este podría responder con otro ataque nuclear, pues tendría diferentes tipos de sistemas de lanzamiento de armas nucleares que podrían ser mantenidos intactos (como misiles balísticos estocados en depósitos subterráneos blindados, misiles balísticos móviles transportados en camiones o trenes y submarinos nucleares lançadores de misiles balísticos). Así, estos sistemas podrían sobrevivir al primer ataque ser utilizados para contra-atacar. Esto significa que la posesión de un gran arsenal nuclear y de medios efectivos de lanzar armas nucleares después de un ataque nuclear (capacidad de segunda ataque), tendría poder dissuarósio (ver dissuasão) contra cualquier iniciativa de lanzar un primer ataque nuclear [5] [6].
Si los Estados Unidos tuvieran éxito en construir este sistema, tendrían simultâneamente el monopolio del poder espacial y el monopolio nuclear. Aunque no tuviera el monopolio nuclear, en la peor de las hipótesis, tendría la "primazia nuclear", lo que podría permitir lanzar un ataque nuclear massivo contra la Unión Soviética, sin el miedo de recibir cualquier retaliação del mismo nivel (uno contra-ataque nuclear).
Para hacer frente a la amenaza representada por este proyecto, la Unión Soviética se lanzó en una nueva y dispendiosa [[carrera espacial] con los EUA, que incluyó el desarrollo de una nueva serie de cohetes espaciales y misiles balísticos intercontinentais, incluyendo un autobús espacial, el Buran. El auge de la respuesta soviética fue el lanzamiento al espacio de la Polyus, una nave espacial no-tripulada, guiada por láser, armada con ogivas nucleares que podrían ser lanzadas directamente del [[Espacio sideral|espacio] contra blancos en tierra o en el espacio mismo. La Polyus fue lanzada al espacio en 1987 por el cohete Energía y derrumbada inmediatamente enseguida, no se sabe al correcto si por accidente, o de forma planeada, por los partidarios del fin de la Guerra Fría y de la carrera armamentista con los Estados Unidos, que se mostraba muy custosa para la URSS [7] [8] [9]
El programa "guerra en las estrellas" fue un producto de la fase final de la Guerra Fría trabada entre los EUA y la antigua URSS, pudiendo ser entendido, también, bajo el punto de vista de la política interna de los EUA, como un proyecto típicamente neoconservador, defendido por el Partido Republicano de los Estados Unidos. Los años 2000 este programa fue reactivado por el Gobierno Bush, bajo el nombre de "Escudo anti-misiles", esta vez más focado en sistemas de defensa anti-misiles balísticos localizados en tierra del que necesariamente en el espacio. El programa generó grandes polémicas con la Rusia y la China y acabó siendo parcialmente paralizado en la gestión del Presidente Barack Obama.