La ingeniería química es un ramo de la ingeniería que combina conocimientos de química , biología , física y matemática para proyectar, construir, y operar plantas químicas de materias-primas en productos finales a través de procesos químicos, biológicos o físicos, llamados de Operaciones Unitarias.
En una definición más formal, dada por el American Institute of Chemical Engineers (AIChe)[1], “Ingeniería Química es el área/profesión que se dedica a la concepción, desarrollo, dimensionamento, melhoramento y aplicación de los Procesos y de sus Productos. En este ámbito se incluye el análisis económico, dimensionamento, construcción, operación, control y gestión de las Unidades Industriales que concretizan esos Procesos, así como la investigación y formación en esos dominios”.
Aunque la ingeniería química haya sido concebida inicialmente en la Inglaterra, sufrió su desarrollo principal en los Estados Unidos, impelida de entrada por el petróleo e industrias químicas pesadas, y después por la industria petroquímica, con la producción de plásticoes, goma sintética y hebras sintéticas a partir del petróleo y del gas-natural. En el inicio del siglo pasado, la ingeniería química desarrolló los procesos físicos de criba tales como destilação, absorção y extracción, en los cuales fueron combinados los principios de transferencia de masa, fluidodinâmica y transferencia de calor con la finalidad de proyectar equipamientos.
Los proyectos de ingeniería química son basados en tres leyes fundamentales: conservación de masa, conservación de energía y conservación de cantidad de movimiento. La Transferencia de masa y la Transferencia de calor entre los procesos son determinados a través de la aplicación de las leyes fundamentales de la Física. En la aplicación de tales leyes los ingenieros químicos utilizan los principios de la Termodinâmica, cinética química y fenómenos de transporte.
La tarea compleja de dimensionamento y análisis de equipamientos de la ingeniería química puede ser auxiliada por la simulación de procesos. Los simuladores (ASCEND, Aspen Plus, CFX, Design II, Dymola, EMSO, Hysys, Petro-SÍ, Pro II, SysCAD, DWSim, de entre otros) resuelven los balances de masa y energía y son normalmente acompañados de una biblioteca de equipamientos que representan las más diversas operaciones unitarias de la ingeniería química. Simulación es sólo más una herramienta que el ingeniero químico puede lanzar mano. Sin embargo el dominio de los conceptos básicos son insubstituíveis.
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El Ingeniero Químico debe ser un profesional apto la aperfeiçoar y elaborar nuevos métodos para fabricación de productos químicos y otros productos sujetos a tratamiento químico, proyectar y controlar la construcción, el montaje y el funcionamiento de instalación y fábricas donde se realiza lo preparo o el tratamiento químico, realizar investigaciones con el objetivo de verificar las diferentes etapas operacionales, las posibilidades de producción para fines comerciales y la manera por la cual se pueden reducir los costes de producción y conseguir un mejor control de calidad, fiscalizar el montaje de instalaciones nuevas o modificaciones de instalaciones ya existentes, e inspeccionar y coordinar actividades de los trabajadores encargados de los equipamientos y sistemas químicos.
Algunas de la características de formación profesional son:
Actualmente, la Ingeniería química es aplicada en una variedad de áreas como biotecnologia, energía, ambiental, alimentación, microelectrónica, industrias farmacéuticas etc. En tales industrias, los ingenieros químicos trabajan en producción, investigación, proyecto y desarrollo de procesos y productos, marketing, procesamiento de datos, entre otros.
[[Instituto_Federal_de la_Bahia|*[[IFBa]]]]