Ingeniería biológica es la aplicación de los principios de biología y de la ingeniería al procesamiento de materiales, a través de agentes biológicos, para prover bienes y asegurar servicios.
Este ramo de la ingeniería aprovecha también la aplicación de conocimientos de matemática , química, física y economía , entre otros a la concepción, desarrollo y operación de instalaciones o instrumentos que permiten la utilización de organismos vivos para la producción biotecnologica.[1]
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Ya en la antigüidade eran conocidos los procesos de producción de pan y bebidas fermentadas. También los Astecas cultivaban en lagos variedades de algas utilizadas como fuentes de alimentos.
A partir del siglo XIX e inicio del siglo XX, con el progreso de las ciencias, hube grandes avances en la tecnología de las fermentações y cultura de tejidos. A finales de la década de 1970, la ingeniería genética revolucionó la ingeniería biológica "clásica" dando origen al que denominamos "nueva" Biotecnologia.
Actualmente se hace posible, en algunos casos, "convencer" una célula o molécula a hacer algo para el cual no estaban "programadas" inicialmente, utilizándose de métodos de biología molecular asociados a la Biología, Bioquímica, Genética, Química del organismo y/o molécula escogido como agente de proceso biotecnológico. En general, la ingeniería genética, se debe escoger y aislar el gen para determinado(s) producto(s)biotecnológico(s) y el agente biologico celular y enseguida insertar el gen en un vector pertinente para entao lo transferís para el agente biologico celular(transformacao). Enseguida al proceso de transformacao, se cultiva la celula en la presenca de agentes quimicos que puedan seleccionar sólo las celulas transformadas con el vector conteniendo el gen de interés. Estas celulas pueden ser celulas vegetais, microbianas, de mamiferos o de insectos y aún de parásitos nao patologicos. [2]
Los reactores biológicos son recipientes donde microorganismos transforman reagentes en productos. Los microorganismos pueden estar libres o en soportes. Por veces, los microorganismos floculam, lo que facilita la criba de los microorganismos de los productos de reacción.
Después de una reacción biológica los productos de la reacción tienen que ser separados de los reagentes y de los microorganismos. Algunos de los procesos de criba más promissores son la ultrafiltração , la microfiltração y la diálise .
Estas áreas de la Ingeniería están en gran expansión y se dedican al desarrollo de productos que dan soporte a la producción de alimentos, materiales y energía, producción de próteses, instrumentos médicos, equipamientos y kits de diagnóstico, y al estudio del ser humano o de organismos de importancia agropecuaria del punto de vista de la ingeniería biológica y bioengenharia. [3][4]
Siendo clásica o moderna, la ingeniería biológica impacta los sectores más diversos de bienes y servicios. Podemos citar entre otros, la producción de alimentos , bebidas, productos químicos, energía, productos Farmacéuticos, pesticidas, purificação del agua, tratamientos de resíduos, control de polución.
No se debe confundir la bioengenharia con la ingeniería biológica o biotecnologia, que es la aplicación de los principios de biología y de la ingeniería al procesamiento de materiales, a través de agentes biológicos, para prover bienes y asegurar servicios, mientras que la primera desarrolla equipamientos y metodologias para ser usadas por otras áreas de la biología, inclusive por la ingeniería biológica.
La Biotecnologia ha provocado incontables debates y controversias, (biodiversidad, patentes, ética). Su futuro depende de los factores económicos y sociales que condicionam el desarrollo industrial.
Departamento de Ingeniería Biológica de la Universidad de Minho - Lo que es la Ingeniería Biológica