El Imperio Galáctico es el gobierno totalitário y ditatorial maligno de la saga Star Wars, fundado para sustituir la República Galáctica.
Por miles de años, la Vieja República comandó la galáxia intentando reunir centenares de sistemas estelares bajo un gobierno democrático. Infelizmente, con el pasar del tiempo, la enorme República se hizo hinchada y corrupta, causando descontento y sospecha entre sus miembros. Incapaz de mantener el control en la galáxia, la República entró en fricción con la poderosa Federación del Comercio, entre otros grupos. Quitando provecho de ese conflicto, el Emperador Palpatine ascendió al poder. Al tomar el control completo del gobierno, él instituyó la llamada Nueva Orden bajo el pretexto de acabar con la corrupción de la Vieja República. Sin embargo, sus verdaderos planes tenían como objetivo el dominio total de la galáxia. Bajo el mando de Palpatine, la Vieja República fue transformada en Imperio, un gobierno tirano y opressor que intentaba garantizar la orden y la lealtad a través de la fuerza y del miedo. Razas alienígenas fueron erradicadas o escravizadas, industrias y sistemas estelares enteros fueron tomados y el terror se hizo una forma de vida. La esclavitud predominava en todo el Imperio, y la injusticia social florecía. Incluso los Jinetes Jedi, el último rayo de luz en una galáxia cada vez más sombría, fueron perseguidos y asesinados estos tiempos negros.
Para fortalecer aún más su posición, Palpatine se cercó de lacaios poderosos, incluyendo el Lorde Sith, Darth Vader. De esta forma, Palpatine finalmente consiguió abolir Senado Imperial, permitiendo a sus leales Moffs comandar partes de su dominio como gobernadores regionales. Los Stormtroopers, soldados anónimos totalmente leales al Emperador, se hicieron tropas de choque y policía en mundos rebeldes. Sistemas enteros fueron presionados a obedecer al Imperio por los grandes Destróieres Estelares, Super Destróieres Estelares y estaciones orbitales de batalla producidos por las fuerzas Imperiales. Aún más aterrorizantes eran las Estrellas de la Muerte, superarmas móviles capaces de destruir planetas enteros. Pero el Imperio aún tendría que sufrir con resistencia de la Alianza Rebelde,fundada por exsenadores y simpatizantes de la República.
El Imperio comenzó la fraquejar después de la Batalla de Yavin, cuando las fuerzas de la Alianza Rebelde consiguieron destruir la primera Estrella de la Muerte. Las fuerzas Imperiales consiguieron una breve venganza en la Batalla de Hoth, pero la fuerza combinada de los Rebeldes puso un fin a la Palpatine y a su gobierno en la Batalla de Endor.
Infelizmente, algunos remanescentes del Imperio permanecían esparcidos por la galáxia. Cinco años tras la Batalla de Endor, el gran Almirante Thrawn reunió estas fuerzas para un ataque a la Nueva República. Él falló, pero un año más tarde, el Emperador renascido volvía a amenazar la paz galáctica. Más una vez el vilão fue derrotado, pero las últimas facciones del Imperio permanecen una amenaza constante en la era de la Nueva República.