El Himno nacional es, en la mayoría de los casos, una composición musical patriótica que es acepta por el gobierno de un país como la música oficial del Estado.
Durante los siglos XIX y XX, con el crecimiento del número de países independientes, muchos de ellos adoptaron himnos nacionales, que en algunos casos coexistia con canciones vulgares de cariz patriótico. La música más antigua que tenía como fin servir de himno nacional es "Wilhelmus" de los Países Bajos, la letra fue escrita entre 1568 y 1572 durante la Guerra de los Ochenta Años. No es como la generalidade de los himnos nacionales, que se refieren al país, pero sí referente al monarca. En general, los himnos nacionales intentan reflejar la unión y glorificar la historia y las tradiciones del país.
Los himnos nacionales florecieron en la Europa en un estilo musical típico del siglo XIX, que continuó a ser utilizado en la invención de nuevos himnos. Aún en la África y en la Asia, donde la música orquestral occidental no proliferava, sus himnos nacionales adquirieron el mismo género musical. Sólo en los países donde no hube colonialismo europeo, los estilos característicos permanecieron, expresamente en el Japón (que tiene el himno nacional más antiguo en el mundo, Kimi Ga Yo), Irán, Sri Lanka, y Myanmar .
La mayoría de los himnos nacionales son marchas de feitio militar, o entonces himnos. Los países de la América Latina tienden más para el estilo ópera, mientras que la mayor parte de los países usan marchas. Debido a su brevidade y relativa simplicidade, muchos himnos nacionales tienen poca relevancia musical, salvo las excepciones de la exUnión Soviética (Rusia), Estados Unidos de la América, la Unión Europea, Francia, Alemania, España, Brasil,Portugal,Italia, Israel y Hungría.
Los países cuyos himnos nacionales fueron escritos por compositores ilustres son: la Alemania , con letra de Joseph Haydn; el himno nacional de la Austria que se piensa que fue escrito por Mozart y el himno de la Ciudad de Vaticano, cuyo himno fue escrito por Charles Gounod. Tampoco hay muchos himnos cuyas letras rimem entre sí, salvo el caso del poeta Rabindranath Tagore que escribió los himnos nacionales de la India y de Bangladesh .
Los himnos nacionales tienen viniendo a ser evocados en contextos inadecuados. Son normalmente utilizados en festivos y fiestas. Tienen también viniendo a establecer una fuerte relación con eventos deportivos. Por ejemplo, en los Juegos Olímpicos, el himno nacional del medalhado con oro es tocado en la ceremonia de entrega de los premios. En algunos países, el himno es tocado, todos los días, antes de comenzar las aulas en la escuela. Noutros países, el himno nacional, es tocado antes de una pieza de teatro comenzar o en un cine antes de comenzar la película. Hay aún muchos canales de televisión que utilizan el himno para comenzar y terminar la emisión diaria. Normalmente sólo la primera estrofe del himno es que es tocada, salvo el caso de la Alemania, que utiliza la tercera estrofe, y lo de la Eslovenia, que utiliza la séptima.
Existen muchos estados en los cuales existen himnos no oficiales, expresamente el himno real, el himno presidencial o aún el himnos de una región del país, que es oficialmente reconocido. Por ejemplo el Himno de Azores o de la Madera.