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Herman Melville (1 de agosto de 1819 , Nueva York, — 28 de septiembre de 1891 , Nueva York, EUA) fue un escritor, poeta y ensaísta estadunidense. Aunque haya obtenido gran éxito en el inicio de su carrera, su popularidad fue decaindo al largo de los años. Falleció casi completamente olvidado, sin conocer el éxito que su más importante obra, el romance Moby Dick, alcanzaría el siglo XX. El libro, dividido en tres volúmenes, fue publicado en 1851 con el título de La ballena y no obtuvo éxito de crítica, habiendo sido considerado el principal motivo para el declínio de la carrera del autor.
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Biografía
Herman Melville fue el tercer hijo de Allan y Maria Gansevoort Melvill (que posteriormente añadiría la letra "y" al sobrenome). Cuando niño, Melville tuvo escarlatina, lo que afectó permanentemente su visión. Si cambió con la familia, en 1830, para Albany, donde frecuentó la Albany Academy. Después de la muerte de su padre, en 1832, tuvo que ayudar a mantener la familia (entonces con ocho niños). Así, trabajó como bancario, profesor y fazendeiro. En 1839, embarcó como ajudante en el navío mercante St. Lawrence, con destino a Liverpool y, en 1841, en el baleeiro Acushnet, a bordo del cual recorrió casi todo el Pacífico. Cuando la embarcación llegó a la islas Marquesas, en la Polinésia francesa, Melville decidió abandonarla para vivir junto a los nativos por algunas semanas. Sus aventuras como "visitante-cautivo" de la tribu de caníbales Typee fueron registradas en el libro Typee, de 1846 . Aún en 1841, Melville embarcó en el baleeiro australiano Lucy Ann y acabó uniéndose a un motim organizado por los tripulantes insatisfeitos por la falta de pago. El resultado fue que Melville fue prendido en una cadena en el Tahiti, de la cual huyó poco después. Todos esos acontecimientos, a pesar de ocupar menos de un mes, son descritos en su segundo libro Omoo, de 1847 . A finales de 1841, embarcó como arpoador en Charles & Henry, en su último viaje en baleeiros, y retornó Boston como marinero, en 1844, a bordo de la fragata United States. Sus dos primeros libros le rindieron muy éxito de crítica y público y correcto conforto financiero.
En 4 de agosto de 1847 , Melville se casó con Elizabeth Shaw y, en 1849, lanzó su tercer libro, Mardi. De la misma forma que los otros libros, Mardi se inicia como una aventura polinésia, sin embargo, se desarrolla de modo más introspectivo, lo que disgustó el público ya cautivo. De esa forma, Melville retomó a la antigua fórmula literaria, lanzando dos nuevas aventuras: Redburn (1849) y White-Jacket (1850). En sus nuevos libros ya era posible reconocer el tono visiblemente más melancólico que adoptaría a continuación. En 1850, Melville y Elizabeth se cambiaron para Arrowhead, una hacienda en Pittsfield, Massachusetts (actualmente un museo), donde Melville conoció Nathaniel Hawthorne, a quien dedicó Moby Dick, publicado en Londres, en 1851. El fracaso de ventas de Moby Dick y de Pierre , de 1852 , hizo con que su editor rechazara su manuscrito, hoy perdido, The Isle of the Cross.
Herman Melville murió en 28 de septiembre de 1891 , a los 72 años, en Nueva York, en total obscuridade. El obituário del periódico The New York Equipos registraba el nombre de "Henry Melville". Tras treinta años guardado en una lata, Billy Budd, romance inédito en la época de la muerte de Melville fue publicado en 1924 y posteriormente adaptado para ópera, por Benjamin Britten, y para el teatro y el cine, por Peter Ustinov.
Bibliografia
Romances
- Typee, (1846)
- Omoo, (1847)
- Mardi, (1849)
- Redburn, (1849)
- White-Jacket, (1850)
- Moby-Dick, la ballena blanca (1851)
- Pierre, (1852)
- Isle of the Cross, (1853)
- Israel Potter, (1856)
- The confidence-man, (1857)
- Billy Budd (1924)
Cuentos
- The Piazza Tales, (1856)
- The Piazza,
- Bartleby, el Escrivão,
- Benito Cereno,
- The lightning-Rod Man,
- The Encantadas, or Enchanted Isles,
- The Bell-tower
